相传唐代高僧从谂禅师对徒弟们的参禅要求极为严格，每个人必须集中精力，静心打坐，达到一种不受外界干扰，身心不动的入定佳境。一次晚参的时候，从谂禅师有意试探一下徒弟们的定力，说：“今夜答话，有闻法解悟者出来。”其他的人都聚精会神地盘腿打坐，不为所动。惟有一个小僧走出礼拜，回答禅师。从谂禅师看了看他，说了一句：“刚才抛砖引玉，却引来一块连砖还不如的土坯！”关于抛砖引玉的故事，还有一个是这样讲的：唐代诗人赵嘏有一次到吴地游历，有个叫常建的诗人对他非常崇拜，他想赵嘏肯定会去灵隐寺，便提前赶到灵隐寺，在墙上写了两句诗，希望赵嘏看到后能补全这首诗。果然赵嘏看到常建的诗后，提笔给补上了两句，成为一首非常好的诗。但由于常建写的没赵嘏的好，所以人们把这种以差引好的做法称为“抛砖引玉”。