商朝末年，纣王穷奢极欲，残暴无道，西方诸侯国的首领姬昌决心推翻商朝的暴政，并积极扩军备战。但很可惜的是，在发兵之前姬昌就逝世了。姬昌死后，他的儿子姬发继位，即周武王。周武王联合诸侯，并借助军师姜尚（即姜太公）及自己弟弟的辅佐，出兵攻打纣王。双方交战于牧野，结果商军大败，纣王自焚，商朝灭亡。纣王死后，周武王仍感到天下没有安定，便召见姜尚，问道： “进了殷都，该怎么处置商朝的士众呢？”姜尚说：“我听说过，如果喜欢某个人，就会连他屋上的乌鸦也一同喜爱；如果讨厌这个人，就连他家的墙壁篱笆也感到厌恶。我的意思是：对于敌人，我们要赶尽杀绝，一个也不能留。不知大王意下如何？”周武王却不同意这么做。这时召公说：“我曾听说，有罪者，必杀；无罪者，可以让他们活下来。我认为应当杀掉所有有罪的人，大王您怎么看？”周武王也不同意。这时周公说：“我认为君王不应偏爱自己的旧友和亲属，要用仁政来感化天下所有的人。”周武王听后，欣然同意，并按照周公所说的去做，刚刚统一的西周果然很快就摆脱了混乱的局面，安定了下来。