南北朝时，东魏大将侯景坐镇河南，拥有十万大军。后来背叛东魏，投降西魏，又转而投降南方的梁朝。梁武帝不听大臣劝谏，封侯景为河南王。公元547年八月，大将萧渊明奉梁武帝之命讨伐东魏。九月，其军队逼近彭城（今江苏徐州）。十一月，东魏高澄派高岳和慕容绍宗率军救援彭城，派杜弼担任救援大军的军司。结果，东魏军活捉萧渊明，梁军伤亡败逃的有几万人。大胜之后，杜弼写了一篇檄文给梁朝，指责梁朝不该接受侯景的投降，以致断绝了与邻邦的友好关系。文中说：“侯景这样的卑鄙小人，一有机会还会兴风作浪。怕只怕楚国的猴子逃亡，灾祸延及林中树木，宋国城门失火，连累池中鱼儿遭殃，将来会使长江、淮河流域以及荆州、扬州一带的官员百姓无辜遭受战争之苦。”果然，第二年八月，侯景发动叛乱，造成梁朝多年政局动荡，人民饱受战乱之苦。