晋朝时，武陵人李密因品德、文才俱佳而颇负盛名，引起了当朝皇帝司马炎的关注。司马炎有爱才之心，几次召他做官，但都被他拒绝了。李密这种看似不可理解的行为背后有着一段不同寻常的生活经历。原来，李密小时候家庭发生过重大变故。他很小就失去父亲，四岁时母亲被迫改嫁，他是由自己的祖母刘氏抚养成人的。李密从小受到祖母生活上的精心照料，在祖母的供养下读书成才。他与祖母的感情非常深厚，舍不得离开她，而且出于孝道，他不愿意丢下年老孤单的祖母外出做官。最后，李密给司马炎写了一封信，表明自己的心迹和态度。信中言辞恳切，情意拳拳。信中说：“我出生六个月时就没有父亲了，四岁时母亲被舅舅逼着改嫁，祖母刘氏看我可怜，便照料起我的生活。我家中没有兄弟，祖母也得不到其他人的照顾，一个人历尽千辛万苦把我拉扯成人，还供我读书。如今她年老了，只有我一人可以服侍她，陪伴她度过这一生最后的时光。可是我不出去做官，又违背了您的旨意。我现在的处境真是进退两难、窘迫至极呀！”