公元前154年，汉朝窦太后的侄子窦婴因有功被封为魏其侯。而皇后王氏的同母兄弟田蚡当时只任郎官一职，后来因为王皇后经常在皇帝面前为他说好话，才被封为武安侯。几年后窦太后去世，窦婴失势，而田蚡却当上了宰相。朝中的权贵们都转而巴结田蚡，只有将军灌夫依然与窦婴来往密切。公元前131年，田蚡与燕王的女儿举行婚典，宗室大臣都前去祝贺。席间，田蚡敬酒时，客人纷纷离座伏拜在地，表示恭敬。而窦婴起立敬酒时，只有少数旧识离座，其他人则无动于衷。灌夫见了，十分气愤，斥责那些大臣的势利行为。田蚡见灌夫辱骂自己的客人，恼羞成怒，扣押了灌夫，并将其族人都抓了起来。窦婴为灌夫向汉武帝求情。王太后知道后，逼迫汉武帝支持田蚡，汉武帝只得将窦婴关进监狱。同时，灌夫被判灭族之罪，满门抄斩。窦婴听说此事后，想绝食自杀。但不久有人传消息说，汉武帝并不想杀他，于是他又恢复进食。然而这时有许多毫无根据的诬陷他的话传进宫中，汉武帝听信了这些谣言，最后，将窦婴斩首。