战国时，齐国有位士大夫叫邹忌，人长得十分英俊。但与齐国有名的美男子徐公相比，他却有些信心不足，不知是谁更胜一筹。于是他先后问妻子、爱妾和一位来访的客人，结果三人都说邹忌胜过徐公。可过了几天，当邹忌见到上门来访的徐公时才发现，自己根本没有他生得英俊。于是他想：“妻子因为偏爱我，爱妾因为惧怕我，客人因为有求于我，所以她们才会这么说。其实我哪里比得上徐公啊！”第二天早朝时，他便将自己受蒙蔽的事说给齐威王听，并劝谏说：“现在齐国地大物博，大王所接触的人也比我多，肯定也会受到一些蒙蔽。大王如能开诚布公地征求意见，一定对国家有益。”齐王觉得很有道理，随即下令说：“不管是谁，能当面指出我过失的，给上赏；上奏章规劝我的，给中赏；在街市中议论我并传入我耳中的，给下赏！”命令一下，群臣争相进谏，川流不息，朝廷门口每天都像集市一样热闹。