唐代文学家韩愈自幼父母双亡，由嫂子一手抚养长大。他为人勤奋，年轻时就博览群书，打下了深厚的文学功底。三十岁他来到京城，担任国子监博士（最高教育机构的教师），之后又作了刑部侍郎。当时，佛教盛行，唐宪宗也是一位虔诚的佛教徒。他听说寺院中安放着一块佛祖释家牟尼的佛骨舍利，于是便组织规模宏大的队伍，想迎它入宫。韩愈对此举十分反感，写了一篇《论佛骨表》，劝谏皇帝不要相信佛教，还说自有佛教传入中国后，皇帝在位的时间都不长。宪宗看了此表，勃然大怒，认为韩愈是用历史来影射自己的寿命，于是要将他处死。幸得丞相求情他才保住性命，被贬到潮州。宪宗后期实行了一系列的改革措施，韩愈针对这一情况，呈上《潮州刺史谢上表》，极力对宪宗歌功颂德，才又一次得到信任被调回京。表中他建议宪宗去泰山“封禅”（一种祭祀天地的大典）。古时只有功勋如秦始皇、汉武帝那样的君王才举行过这种活动。韩愈还希望能参加宪宗的封禅大典，认为不能参加这样一个千年难得一遇的盛会是极大的遗憾。