东汉末年，上蔡县令甄逸的小女儿貌若天仙，有位相面先生预言她将来必定大富大贵。后来袁绍的二公子袁熙听说了甄姑娘的美貌，便娶甄姑娘为妻。但是不久，在官渡之战中袁绍战败，袁熙也被曹操杀死。当时袁绍的夫人同甄姑娘住在邺城。曹操的儿子曹丕攻占邺城进入袁府，看见甄姑娘后，被她的美貌所吸引，随即派出一队士兵守卫袁府。不久曹丕就禀明曹操，娶甄姑娘为妻。曹丕十分宠爱甄姑娘，对她言听计从、百依百顺。后来曹丕废黜了汉献帝，自己登基即位，建立了魏国，便立甄姑娘为皇后。当时她已四十岁，为使曹丕对自己恩宠不衰，每天她都要花很长时间来梳妆打扮。据说她寝宫的院子中，有一条十分美丽、口含宝珠的青蛇。当甄皇后开始梳妆打扮时，蛇便在她面前盘成各种奇巧的形状，并且这些形状每天都不一样。于是甄皇后受到蛇的启发，每天都模仿它的形状来盘头发。甄皇后的发髻十分精巧自然、变幻无穷，其精妙之处让人叹为观止，常使人怀疑非人力所能为。