东汉末年，天下大乱，豪杰纷起，刘备为了实现自己一统天下的宏伟志向，四处搜罗人才。在荆州依附刘表之时，他得知诸葛亮的贤名后，便特意拜访在隆中卧龙岗隐居的诸葛亮，请他出山。他前两次都未能见到诸葛亮，第三次去，两人才见了面。刘备说明来意，畅谈了自己的远大理想。诸葛亮听后，提出了夺取益州、荆州，与西南少数民族友好往来，东联孙权，北伐曹操的战略方针，预言天下今后一定会形成蜀、魏、吴三足鼎立的局面。刘备听后，非常高兴，便拜孔明（诸葛亮字孔明）为军师。孔明竭力辅佐刘备，深受刘备的信任和重用，但却使关羽、张飞等将领很不高兴。刘备给他们作了一个形象的解释，他把自己比做鱼，把孔明比作水，而且反复说明孔明的胆略和才识对帮助自己完成夺取天下的任务是极为重要的。他说： “我刘备得到了孔明，就犹如鱼儿得到了水一样，所以希望大家不要再多说了。”从此孔明辅佐刘备东联北伐，夺取荆州、益州，在军事上获得节节胜利，形成了三足鼎立的局面。