从前，在偏远的西北要塞，住着一个老翁和他的儿子。一天，他儿子心爱的一匹马逃到塞外去了，怎么找也找不着，他儿子为此很着急。邻居们都开导他，劝他不要太放在心上。可是，他的父亲却毫不在乎地说：“虽说丢了一匹马，可谁又知道这会不会是件好事呢？”大家听了，对此很难理解，都走了。不久，发生了一件令人惊奇的事：逃走的马忽然回来了，还带着另一匹骏马。邻居们知道了都来庆贺，并认为上次老头儿说的话很有道理。谁知，老头儿并不高兴，他说：“怎么知道这又会不会是一件坏事呢？”大家听了都很奇怪。这次，老头儿又说对了。因为儿子很喜欢那匹骏马，经常骑着它出去玩，一次不慎摔折了脚骨，成了跛子。邻居都前来慰问，不料老头儿又说：“摔折了腿，这也未必是一件坏事啊！”果然，一年后，塞外的匈奴入侵。这个地区的青壮年都应征入伍去打仗，结果大多都战死了。而老翁的儿子因为脚跛未被征召入伍，从而保全了性命，还可以侍奉老头儿。