西汉末年，王莽篡夺了政权，另立新朝。但王莽不善治理朝政，朝令夕改，对属下心存猜忌。在这种情况下，百姓纷纷揭竿而起，绿林军便是起义军中声势最为浩大的一支。他们拥立汉宗室刘玄为皇帝，而同属汉宗室的刘秀也趁机起兵并投靠了刘玄。后来，刘秀率军在昆阳战胜王莽的军队，又攻占了长安，随即很快又攻破邯郸城，杀死自称天子的王郎。刘秀四处征战，屡立战功，被刘玄封为萧王。公元24年，刘秀又奉命率军平定了北方各地。刘秀大军在邬地降服了另一支农民起义军——铜马军。他整编了这些投降的军队，并仍让铜马军的将领带领自己原来的部众。这些将领很担心将来刘秀会杀死他们。刘秀知道后，便只带了两个随从去巡察新归顺的各部。这些投降的将士看到后，便说：“萧王对我们以诚相待，毫无戒心，我们应该以死为他效力。”就这样，刘秀实力大增，后来终于一统中国，建立了东汉王朝，成为历史上赫赫有名的汉光武帝。