传说黄河中有个河神，人们都称呼他为河伯。河伯一直认为黄河是天下最大的河。一到秋天，雨水连绵不绝，大大小小河流的河水全汇集到黄河里。隔水望去，只见波涛滚滚，连对岸的牛马都看不见了。河伯以为天下的水都流到这里了，于是便得意地乘兴向东游去。不久，他到达黄河的入海口北海。极目远眺，只见一片白茫茫的大海上，浪涛拍打着蓝天，望不到边际。他从来没有见过这样的景象，也知道了黄河是没法和大海相比的。河伯再也得意不起来了，便眼望着海洋感叹道：“如果我不来这里，亲眼目睹这一望无垠的北海，我的眼界怎么能开阔？我也永远要被那些有见识的人嘲笑了！”北海之神安慰河伯说：“对啊，对井中之蛙，是不能和它谈海的，因为它受自己住所的限制，根本不懂得海是什么;对只在夏天生存的虫，是不能和它谈冰的，因为它受时间的限制，不懂冬天是什么;对见识肤浅的人是不能和他探讨深奥道理的，因为他被自己所受的教育限制住了。”河伯听了北海之神的这番话，连连点头表示赞同。