汉武帝时淮南王刘安，招集天下贤士，编写了《淮南子》一书。他喜欢探究人生之迷，也希望有一天能长生不老、飞升成仙，于是四方寻求方士。一天，有八个须发皆白的老者求见，说有不老之方。门者嘲笑，你们都这把年纪了，还谈什么长生不老呢？话音刚落，八个老翁都变成了垂髻孩童。众人大惊，赶紧通报刘安。几位老翁感于淮南王的挚诚，就留在山中为刘安炼丹。正在此时，因有人告发刘安谋反，汉武帝下令将他捉拿。刘安赶紧向八个老翁求救。老翁让刘安服下了炼好的丹药，在大白天升仙而去。剩下的丹药撒在地上，他家中的鸡和狗吃了，也一起升入仙界。天宫中从此一片鸡鸣狗吠之声，变得嘈杂起来。后人所说“一人得道，鸡犬升天”讲的就是此事。