越国有位美女，因为家住若耶溪西岸，所以被称为西施。若耶溪东岸也有一位姓施的姑娘，但长得很丑，人称东施。东施因自己长得丑，所以特别爱模仿漂亮姑娘的服装打扮、姿态动作，美女西施也自然成为她时时刻刻模仿的对象。一天，西施因为心口疼，走路的时候便用双手捂住胸口，皱着眉头。路上行人看见她的样子，都很同情她，并且认为她的这种姿态仍然很美。西施的样子正巧被东施看见了。她一边看一边默默记下西施难受时的姿态和动作。回到溪东后，她马上模仿西施，用双手捂住胸口，同时皱着眉头。路上的人看见东施这副模样，还以为来了什么妖怪，都跑回家躲起来了。东施只知道西施皱着眉头很美，却不知道是因为西施本来长得就美，即使她捧心皱眉，人们也觉得她是美的；而东施本来长得就丑，再捧心皱眉，就显得更丑，难怪人们都被她吓跑了。