公元383年，前秦苻坚统一北方后，强征北方各族人民，组成八十七万大军南下，想一举灭掉东晋。东晋派谢玄等率兵八万迎战苻坚。苻坚自以为胜利在望，便派朱序去劝晋军投降。但朱序却将秦军的细实告知晋军。晋军将领谢玄根据朱序所报部署，突袭秦军前哨阵地，歼灭秦军万余人，与秦军对峙于淝水。谢玄要求秦军稍退，让晋军渡过淝水进行决战。苻坚以为可以乘晋军半渡时进行偷袭，便一口应允。谁知秦军将士皆是强征得来的乌合之众，人心浮动，无心应战。东晋军队乘胜追击，大败秦军。苻坚在逃跑途中，听到风声与鹤鸣声，以为是晋军追来，非常害怕。在这场战争中，晋军以少胜多，东晋得以偏安于南方，从此形成南北对峙的局面。