春秋时期，楚国有个经常往来于楚、郑两国之间的珠宝商。有一回，他又想去郑国做一批珠宝生意。为了招揽顾客，他便用一些上等木头做了许多式样新颖的匣子，并在外面雕以精致的玫瑰花纹，四周镶上多彩的羽毛，还用名贵的香科把匣子薰一薰，想把珠宝放在里面卖个好价钱，做笔好生意。一切准备就绪后，珠宝商便满怀希望地去了郑国。可当他在一条最热闹的街市上展示他的珠宝时，结果却出人意料。围观的人们欣赏的只是匣子的样式以及装饰的美丽，而对匣中的珠宝却不感兴趣。珠宝商高声推销匣中的珠宝，可顾客们依旧只对那些匣子兴趣十足，甚至有人宁愿高价购买匣子，而把珠宝无条件地归还给那个商人。其实，这种结果是珠宝商“喧宾夺主”的精明所造成的。