东晋时，晋陵无锡（今江苏无锡市）出了个才子，叫顾恺之。他多才多艺，工于诗赋、书法，尤其精通于绘画，有“才绝、画绝、痴绝”的盛誉。说他“痴绝”是因为他喜爱诗、画成癖，到了醉心忘我的程度，宁肯放弃任何事，包括做官，都不肯放松一点功夫学习。他曾经在东晋最有权势的大将军桓温与荆州刺史殷仲堪手下做过参军（幕府官，接近于现代的参谋一类）。有一次在京城时，顾恺之到殷仲堪家中作客，正赶上桓温的儿子、管辖南郡的桓玄在座。这时，有人提议每人轮流用一句诗讲一件最危险的事，即使是想象的也可以。桓玄说道：“用长矛的矛头淘米，用宝剑烧火煮饭。”殷仲堪接着说：“百岁的老爷爷爬一根干枯的树枝。”顾恺之想了想说：“水井的辘轳上躺着一个婴儿。”这时殷仲堪手下的一个参军说：“盲人骑着瞎马，三更半夜走到深水边缘。”事不凑巧，此时的殷仲堪已经有一只眼睛失明了，听到这里，坐不住了，很不高兴地斥责那个参军说：“你说得太可怕了！”这次聚会，大家闹得不欢而散。