佛经寓言《涅经》里有这样一个故事，说的是几个盲人一直想知道大象长的是什么样子。一天，他们听说街上来了一头大象。于是他们请求赶象人停一停，让他们摸一摸大象。一个盲人摸到了大象的长牙，他说，我知道了，大象就像一根大萝卜；另一个盲人听说后也上前摸，他摸到了大象的耳朵，又大又扁，正像一个大簸箕；第三个人摸的是大象的头，圆圆硬硬像块大石头；第四个人摸着大象的鼻子，说大象明明就像一根长木头；第五个人摸到了象腿，说大象像个舂米用的石臼；还有一个摸到脊背，就说大象像一张床。后两个盲人分别摸到了肚子和尾巴，于是这个说大象像水缸，那个说大象像条绳子。其实他们谁也没有说对。后来，人们把对事物只通过片面了解就下结论的现象比喻为 “盲人摸象”。