杞国有一个人，胆子很小且有点神经质，他常常会想一些莫名其妙，不切实际的问题。一天晚饭后，他拿个大扇子在门前乘凉，自言自语地说：“如果有一天，天塌下来把我们都压在下面，活活压死了，那可怎么办呀！”于是他就天天琢磨这个问题，越想越害怕，越想越觉得危险。结果日子长了，他觉也睡不着，饭也吃不下，一天比一天渐瘦。朋友们看到他整天恍恍惚惚、神不守舍的样子，都很替他担心。但当朋友得知他是因为担心天塌下来才弄成这副模样的时候，就都劝他说：“老兄呀，你何必为这种事烦恼呢？这种事情，自古以来可就没有发生过啊！即使哪天天真的塌下来了，也不是你一个人所能解决的啊！还是不要为这种事自寻烦恼了。”可无论别人怎么劝说，他也不相信。年复一年，日复一日，天始终也没有像他担心的那样掉下来，连日月星辰也都好好的，可是杞人却始终为这个问题所困扰。据说，直到临死时他仍在为这个问题担心。以后人们常以“杞人忧天”来形容这种自寻烦恼的人。