春秋时期，鲁国的名士颜阖来到卫国。卫灵公听说他学识渊博，就想聘请他担任自己儿子蒯瞆的老师。蒯瞆为人凶残骄奢，肆意杀人，卫国人对他十分惧怕。颜阖不知道自已能否教导这样的人，于是就去向卫国的贤人蘧伯玉请教。蘧伯玉告诉颜阖说：“你想去教育蒯瞆，这是很困难的。如果你真的要当他的老师，应该处处小心谨慎，尽量不去触犯他，以免招来杀身之祸。”蘧伯玉给颜阖举了个例子说：“你知道螳螂吗？有一次我乘车外出，看到路上有一只螳螂奋力地举起两条前腿想阻挡车轮前进。它认识不到只靠自己的力量根本不可能成功，结果自然被车轮轧死。螳螂就是因为不自量力才被车轮碾得粉身碎骨。如果你也不自量力，要去触怒蒯瞆的话，恐怕结局也会和螳螂一样。”颜阖听了蘧伯玉的分析后，觉得十分有理，于是决定不去教导蒯瞆，尽快离开卫国。后来蒯因为胡乱滋事，被人杀死。