汉武帝为了加强与南方民族的联系和打通去往身毒国（今印度）的道路，于是派使臣王然于和柏始昌等人前去西南。当他们到了滇地时，滇王当羌问使者，汉与滇国哪个大？到了夜郎国，国王同样问这个问题。原来他们并不了解汉朝，一直以为自己的国家最大。使者听了哑然失笑。汉武帝初年，北方匈奴和南方巴蜀不断进犯，朝廷同时出兵讨伐，唐蒙应召出征。他在上书中建议：征服南方必须先结交夜郎国，然后才能打通去往南方之路。汉武帝同意他的看法，并派他率领大队人马和礼物前去夜郎，以安抚夜郎国，并将夜郎国改为汉的郡县。唐蒙向夜郎国王传达了汉武帝的旨意，表示希望接纳夜郎国为汉的一个郡。由于夜郎国王没去过本国以外的地方，不知道外面的情形。当得知汉朝疆域的辽阔后，他同意成为汉的一个郡县。