战国时期，七雄纷争，战乱频繁。孟子云游列国，推行仁政，最后被齐宣王拜为客卿。有一回，齐宣王和孟子闲聊。孟子问道：“大王您让将士冒死攻打他国，难道打败了别的国家，你才感到高兴吗？”齐宣王回答说，他这样做只是为了满足自己最大的欲望。孟子又追问什么才是齐宣王最大的欲望，是因为不够吃，不够穿，还是因为宫中的珍宝太差，音乐不动听？齐宣王说都不是。孟子说：“哦，那么我明白了。大王的最大欲望是征服天下，称雄于诸侯。可是，如果用你的这种办法去满足你的欲望，就好像爬到树上去抓鱼一样，肯定会徒劳无功的。”齐宣王惊问道：“事情真有这么严重吗？”孟子说：“恐怕比这还要严重。爬到树上去捉鱼，顶多就是抓不到鱼，还不至于有什么祸害。如果想用武力来满足自己称霸天下的欲望，不但达到不到目的，相反还会招来祸患。”说完，孟子又举例说明弱国不能与强国为敌，小国不能与大国为敌，齐国不能与天下为敌的道理，要宣王实行仁政。宣王最终听从了孟子的主张。