生物在进化过程中是渐进的（如进化理论），还是突变的 （如灾变理论），其争论已经很久。这两种理论争论的一个焦点就是恐龙为什么灭绝了。对于恐龙的突然灭绝，有许多说法。气候大变动说：白垩纪晚期的造山运动，气候剧烈变化，许多植物枯死，食植物类恐龙死去，并影响到食肉恐龙的生存。也有人认为，气温降低使恐龙蛋难以孵化，即使孵化出来也难以成活。便秘说和生物碱中毒说：食草类恐龙以苏铁、羊齿等植物为生，后来这类植物灭绝，恐龙改食柳树和桑树类植物造成便秘，食而不化和不便造成死亡。也有人认为，苏铁和羊齿中含大量生物碱，食此久之造成中毒而亡。氧气过量说和火山喷发说，以及种族老化说和哺乳类竞争说，这几类说法主要是认为恐龙在生存竞争中被后来者所取代。哺乳类不但与恐龙争食，而且把恐龙蛋吃干净了，使其绝后。地磁消失说：地磁消失后，地球接受外界射线辐射加剧，对气候影响很大，使恐龙灭绝。