在1879年的一天，一个名叫马塞利洛·德·萨托奥拉的业余考古学家正在位于西班牙北部的阿尔塔米拉（Altamira）一带进行考古发掘。他无意中走入一个山洞。在昏暗中，萨托奥拉将手中的提灯举高一点，惊讶地发现在大约60米长、30米宽的洞顶，有一些用褐色、黄色、黑色和红色涂料勾画的野牛，他仔细数了数，共有17头之多。每头野牛神态各异，栩栩如生，还有野猪、马、羊和狼。他继续向洞穴深处探索，发现更多的动物绘画，其中有许多动物已经灭绝或几个世纪前从西欧消失。萨托奥拉凭经验断定这些壁画是属于1万多年以前的古代艺术品。