其实，很多无脊椎动物的出现要比我们的想象早得多。在距离现在大约5～6亿年时间内，地球上出现过一次生命大爆发。在这次大爆发中出现的生命是大量的无脊椎动物。目前存在的无脊椎动物种类中的绝大部分出现于那个时候。由于这次生命爆发的时间是被地球学家叫做寒武纪的时代，所以人们又称之为“寒武纪生命大爆发”。古生物学家先是发现了大量寒武纪初的小壳化石，这令他们开始惊讶于小型带壳动物成批量地出现之早；接着是对大型带壳动物化石的发现，研究后他们才弄清楚这些动物的最早出现不过是在寒武纪中的几百万年时间之内。究竟在那个时代为什么会出现这样大量的生命爆发，不同学科的学者都陷入了这个谜题之中，试图挣扎出来。