奥克洛是非洲加蓬共和国一个铀矿的名字，法国有一些工厂使用从加蓬进口的铀矿石。1972年6月7日，法国科学家皮尔里特在用质谱计分析天然丰度的六氟化铀时，惊讶地发现锂-235的丰度只有0.717%，比值0.720%的数据偏低了0.04%，经追查这批样品来源于奥克洛铀矿区。这件事引起了法国原子能委员会的高度重视。经研究发现：这是一个天然的核反应堆，而且核反应堆的构成非常合理。用质谱法测定地质年龄表明，早在20亿年以前，这里已开始铀裂变连锁反应区周围40米之内。核反应所产生的废物，并没有扩散，而是局限在矿区周围。法国政府宣布的这一发现，震惊了全世界。