第一届现代奥林匹克运动会于1896年在希腊雅典举办，至今已经有100多年的历史了。但要问奥林匹克运动会是怎样起源的，恐怕没有人能够真正说清楚。目前比较占上风的说法是：奥林匹克运动会因古希腊的奥林匹亚而得名。第一届奥林匹克竞赛开始于公元前776年，起源于一场事关爱情和王位的争斗。波沙国的国王艾诺麦，只有一个女儿，叫基皮达米娅。父王为给她挑选一位文武双全的佳婿，诏令应选青年必须和自己比赛战车。公主的恋人皮罗西获胜，因此他在奥林匹亚举行了盛大的祭典，有战车、角力等运动竞技，由此就创立了古代奥运会。也有人说，希腊的大力士赫拉克利斯击败了其他神以后，便在奥林匹亚举行体育比赛，以祭奠他的父亲宙斯神，这是古代奥运会的起源；还有的说，赫拉克利斯与他的兄弟们因发生争吵，而在奥林匹亚山下比武较量，由此逐渐发展为古代运动会。诸多情节各异的传说，都反映出古代奥林匹克赛会与宗教有关。