在最初250年的挖掘中，只找到9具遗骸。人们据此断定，灾难发生时，赫库兰尼姆城居民大多逃走从而幸免于难。但意大利考古学家朱泽普·马志教授对此表示怀疑，他认为只要能够确定火山爆发时当地海岸线的位置，就可以明确赫库兰尼姆城的人从海上逃生的可能性，从而进一步揭开赫库兰尼姆城居民生死之谜。1982年，考古学家们大面积地清理海滩，出乎意料地发现了13具遗骸。同年，挖掘机挖通了海堤下面堵塞着岩石的3处石头拱门：在一个拱门下，发现6个成年人、4个儿童和1个怀抱婴儿的保姆；在另一个拱门下，一排排地躺着48具尸骨；还有一处拱门，则是19具尸骨和一匹马的尸骸。迄今为止，赫库兰尼姆城前后共出土了近200具遗骸，显示死亡情景惨不忍睹。赫库兰尼姆城的居民难道真的全部丧生于这次灾难吗？为什么没有人从海上逃生呢？