人类追求长生不死的愿望，古今中外皆然。因此，中国人有上山下海寻找灵丹妙药的行为；古埃及人则认为人即使死亡，死者灵魂仍会重生。他们殚精竭虑，要使肉身不灭，于是有了木乃伊的出现。“木乃伊”这个词可能源于波斯文，意思是焦油或沥青。最初发现木乃伊的现代人以为埃及人保存尸体的方法，是把尸体浸泡在焦油中，故起了“木乃伊”的名字。真正木乃伊的诞生，是在宗教信仰逐渐成熟以后，虔诚的宗教信仰发展成为对死人的崇敬。事实上，我们今天在探讨木乃伊的来龙去脉时，会有一些失望，最早的木乃伊完全是偶然之中产生的。但是，在人死后制作木乃伊的这种风俗一直延续了上千年，而且制作的工艺的技巧越来越高妙，令人啧啧称奇。人们不禁发出疑问：究竟是什么力量让古埃及人热衷于木乃伊制作？而木乃伊又为什么在经历了数百年的岁月后，仍能神奇地保持完整呢？