在1799年，拿破仑军队中的一名年轻军官布罗沙德在尼罗河河口的罗塞塔（Rosetta）炮台附近发现了一块刻满象形文字的石头。这是一块桌面大小的黑色玄武岩石碑，上面刻有3种文字，第一段为埃及象形文字，达11行；第二段是埃及通俗体文字，达32行；第三段是希腊文。1802年，英王乔治三世从法国人手里得到这块石碑送给大英博物馆。这就是考古史上鼎鼎有名的“罗塞塔石碑” （Rosetta Stone）。如何才能读懂罗塞塔石碑？看来只能从希腊文入手。当时，埃及象形文字已经成了死文字。由于崇拜信仰等原因，除了金字塔、寺庙这些宏伟的地面建筑得以保全外，古埃及的历史、文化渐渐被人遗忘。