为什么需要以活人祭祀？我们可能会直觉地认为，军事或经济危机是由婴祀转为童祀的主因，但这种看似完美的关连，既无法证实，其可能性也不高。有些人认为婴儿祭祀是一种节育的方式，与斯马达人将不要的孩童丢在山上任其死亡的习俗类似。然而，奉献年龄较长的孩童则较难解释。部分理论认为，当时婴儿尚在胎中时，便被人许愿奉献给塔妮特，一旦胎儿流产，就必须以同一家庭中年纪较长的孩童替代之。但这种理论若要成立，就必须以婴儿高死亡率为假设前提。历史学家沙巴提诺·莫斯卡提则认为婴童祭祀的说法，是希腊与罗马作者所恶意散播的反犹太宣传。他认为瓮中的婴儿与孩童在被焚烧前就已因自然因素死亡。但是，此种观点与目前已知的古代社会”祭祀“特点均相悖。古代文明中，所有祭祀都必须经历某种艰苦磨难（这里指对父母而言），才能获得神的垂怜，不太可能仅是一种处理亡者的替代方式。