在1821年，由拿破仑率领的法军攻进了莫斯科，可是莫斯科几乎是一座空城，很多地方都在起火。9月17日晨，拿破仑突然从睡梦惊醒，他跑到克里姆林宫的窗口向外眺望，发现莫斯科城火焰蒸腾，火花爆溅。他一边大叫着“多么可怕的景象”，一边同身边的随从狼狈地逃出了莫斯科。这场来势凶猛的大火整整烧了一个多星期。当大火熄灭后，昔日风光绮丽的莫斯科变成了一片令人心悸的废墟。由于莫斯科的大火，法军无法从莫斯科取得补给，同时由于法军挺进太深，后方援助不能及时到达，法军的粮草供给非常紧张。在不得已的情况下，10月19日，拿破仑被迫从莫斯科撤军。得知法军撤退的消息后，俄军在沿途不断予以狙击，迫使拿破仑不得不随时改变撤退路线，到12月，拿破仑才终于撤出了俄境。虽然逃离了俄国，但军损失惨重，军力损失达47万余人。对于拿破仑这次军事冒险的失败，人们不足为奇，可对于莫斯科当时那场罕见大火的起因，多少年来，却一直争论不休。