根据记载，那场大火应该是莫斯科人自己放的。当年由于敌强我弱，俄军统帅库图佐夫决定放弃莫斯科。莫斯科人民也决定随俄军一起撤退。为了不给入侵者留下任何有用的东西，莫斯科居民忍痛放火烧了莫斯科城。可也有人不同意这样的说法，他们认为莫斯科大火并非俄国人自己放的，而是进城的法军做的：“他们夜进民宅，点起蜡烛、火把、柴火照明，喝醉酒后不慎引起大火”。俄国大文豪托尔斯泰在他的小说 《战争与和平》中就持这样的观点。更为激进的说法则是法国人蓄意纵火。俄罗斯的爱国诗人曾在诗中对那场大火进行了如此的描述：“在燃烧的天空下，在燃烧的地上，穿过两旁的火墙走”。火虽然烧得痛快，烧跑了侵略者，但毕竟烧毁了莫斯科人民可爱的家园。无论到底谁才是真正的纵火者，我们都不希望这样的场面在人类历史上再次重演。