公元1165年，拜占庭帝国皇帝曼纽尔·科姆尼纳斯收到一封奇怪的信。他根本没有听说过写信的人——普雷斯特·约翰，这并不奇怪，但这封信中的离奇内容，着实让他感到莫名其妙。他无奈之下，只好把这封信抄送给欧洲各国君主，以求得到他们的帮助。但是，欧洲各国宫廷里的王公大臣和饱学之士，也竟无一人知道“普雷斯特·约翰”其人其事。虽然欧洲人对约翰一无所知，但写信人的口气俨然是一个国王或者皇帝。信中提到的他的国家也具有三个特点：地域广阔、生活富足、信奉基督。虽然如此，事隔十几年后，即1177年，罗马教皇亚历山大三世还是一本正经地致书“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示欧洲兄弟对他及其领导之下的印度兄弟的敬意和问候。