本杰明·富兰克林是美国18世纪仅次于华盛顿的最著名的人物。他不仅是一位伟大的科学家，而且还是一位海洋学家。他在1737～1753年任宾夕法尼亚邮政局长。近20年的邮政工作，使他对墨西哥湾暖流发生了兴趣。于是他在64岁时，即1770年前后，绘制了世界上第一幅墨西哥湾暖流海图。然而，人们尽管对此有所闻，但200多年来谁也没有见到过这幅海图。富兰克林绘制的世界上第一幅墨西哥湾暖流海图引起了人们的浓厚兴趣，多方寻找，也没有结果。有人甚至说这是一幅“永远失踪的海图”。1978年9月，美国海洋学家里查逊在法国国立巴黎图书馆发现了这幅海图的两份副本。