一种说法是“列宁”是为了纪念“列纳事件”而采用的。“列纳”是西伯利亚的一个地名。1912年4月，在附近金矿罢工的工人曾经遭到沙皇军警残酷的镇压，结果死伤人数总共达到420人之多。“列宁”和 “列纳”第一个音节相同，所以有人认为两者有关联。另一种说法认为和勒拿河有关。这是位于西伯利亚的一条大河。1897年～1900年列宁曾在西伯利亚流放，有人据此猜测“列宁”这个笔名是为了纪念这三年对他产生重大影响的生活，于是挑选了这条美丽雄壮的河流作为自己的名字。而列宁的弟弟德米特里·伊里奇·乌里扬诺夫也支持这种说法。还有一种说法虽然也同意“列宁”这名字来源于勒拿河，但却认为这与俄国的马克思主义之父普列汉诺夫有关。当时，普列汉诺夫的笔名“沃尔金”，是由伏尔加河的名字引申来的。列宁远追先人，于是把目光投向了更远的东方，最后选择了勒拿河，以此与“沃尔金”相对应。此外，还有人认为，“列宁”这名字是为了纪念母亲和已故的姐姐而采用她们的名字“莲娜”的词构成的笔名。然而以上的说法，列宁夫人克鲁普斯卡娅似乎持不同的态度。她以为这个名字和他的母亲姐姐并没有关系，而“列纳事件”发生的时候，列宁这个笔名早已经有了，至于勒拿河，“他根本就没去过”。