在欧洲，迫害和歧视犹太人的情况由来已久。一方面是由于宗教信仰的原因，犹太人和基督教徒一直都很难做到和平共处；另一方面，犹太人从希伯来时代开始，就一直过着到处漂泊的生活，而且没有自己的国家，这也是犹太人在“寄人篱下”时遭到歧视的原因。纳粹德国就利用欧洲这种由来已久的反犹情绪，加以煽动，并将之推向极致。另一方面是经济上的原因。众所周知，犹太人多是出色的商人，善于经营，这也是有其必然性的：犹太人没有自己的国家，过着漂泊的生活，没有归属感，因此对于金钱的寄托格外突出，所以历来有犹太人贪财的说法。莎士比亚笔下就曾经有过“夏洛克”这样贪财吝啬的犹太商人形象。一战后，作为战败国的德国经济很困难，而当时德国的犹太人，大多经营商业或金融业，相当富裕。出于嫉妒心理及经济上的需要，纳粹德国都有理由将犹太人除之而后快。