在1940年6月，德军攻占法国后，希特勒在7月16日密发了登陆英国的“海狮计划”。当时纳粹德国拥有欧洲最强的陆军，刚刚将英国在欧洲的所有势力都驱逐出去并将其限制在英伦三岛以内。在当时德国的装甲部队与“闪电战”相结合，足以使世界为之发抖；而英国刚在欧洲大陆吃了败仗，30多万的陆军主力从敦刻尔克撤回本土，这支部队当时“只剩下步枪和刺刀”。为实现“海狮计划”，德军决定对英国发动空中攻势，先行夺取英伦三岛的制空权。8月15日，德军对英伦三岛，特别是对伦敦开始了大规模轰炸。“英伦三岛空战”就此爆发。德国于1940年7月开始发动对英国的空中战争，至1940年11月为止，激烈的空战持续了几个月，结果以德国宣布“海狮计划”无限期延后为结束。