俄国沙皇彼得三世当政不到一年，就被自己的妻子叶卡捷琳娜逼退皇位；退位一星期后，他又不明不白地死了。人们纷纷猜测这是皇后的一场阴谋:篡位＋谋杀。彼得三世从小在德国长大，由于他狂热崇拜德国文化，于是娶了一个德国女子索非亚·奥古斯都为妻，后改为俄国名字叶卡捷琳娜。这个女人不同于彼得三世的懦弱无能和狂妄自大，她是一个极会察言观色、讨人喜欢的女子。进入俄国宫廷生活之后，她勤奋学习治国之道，积极培养自己的亲信与势力，又由于她巧言令色的表演技巧，羸得了很多民心。1762年，在沙皇一次偶然外出的机会下，她率领自己的亲信发动宫廷政变，做了女沙皇。等彼得三世匆匆赶回，已经无法扭转局面。他被迫宣布退位。一星期后传出他死亡的消息，人们怀疑这是皇后指使人暗杀了他。但并没有人为这个退位的沙皇追查死亡真相。后来又有人炮制出彼得三世没有死亡的消息，并利用他的影响发动了农民起义。这人就是著名的农民领袖叶米里扬·普加乔夫。于是彼得三世死死生生的传奇流传得更加广泛起来。