发现万有引力定律的著名物理学家牛顿，在他50岁的时候，突然精神失常一年。这让后世的很多科学家极感兴趣，试图找出能合理阐释这一现象的原因。比较普遍的观点认为，是由于牛顿长期用脑过度，精力和体力极度透支造成了精神崩溃。那个时期，牛顿的工作极为辛苦。40多岁的他就已经是满头白发，可能正是超负荷的工作压力最终导致了他的神经紊乱。但也有人看法不同。牛顿精神失常的前一年，他的母亲去世。这件事对他产生了不利的影响。牛顿为母亲的死曾深感惭愧。他责怪自己身为人子却不能使母亲过上舒适的生活。母亲去世后很长时间，他都萎靡不振。这之后科学手稿意外被烧毁，可能直接促成了他的精神崩溃。另一种较新颖的观点认为：牛顿的精神失常是由于长期接触汞而造成的汞中毒。他们通过对牛顿头发的化验，发现其中有含量极高的汞。