《手持歌利亚头颅的大卫》是一幅宗教题材的作品，描绘的是犹太人少年英雄大卫杀死菲利士人首领歌利亚的故事。就造型而言，画面没有什么特别之处，然而令人吃惊的是，有学者推测画中歌利亚的头颅实际上是卡拉瓦乔的自画像！卡拉瓦乔经常以自己的容貌入画，比如他的作品 《生病的巴库斯》和《年轻的酒神》里的人物形象都可以看到画家本人的影子，前者甚至可看作他的自画像。在《手持歌利亚头颅的大卫》里，歌利亚真的是卡拉瓦乔吗？经过与卡拉瓦乔的其他画像做比较，我们可以看出学者们的推断的确有几分道理。可是，画家为什么要以这样一个恐怖的形式来描绘自己的面容呢？作品的创作背景是什么呢？由于缺乏可靠的文献资料，至今无人解开这个谜团。