这幅画是画家维米尔作品中最让人困惑的一幅，它曾辗转流离被多人收藏。18世纪末，它被奥地利外交家施威登收藏；20世纪30年代末，维也纳艺术史博物馆将此图借入馆内；1942年，希特勒将它没收，1945年德国战败后归还。作品的尺寸不大，画面的人物与室内景物也不复杂，但究竟表现的是什么主题，历来众说纷纭。据说画中的女模特儿是维米尔以自己的女儿为原型创作的。从前人们认为，画中的女模特儿是名声的象征，但今天却被视为是九个文艺女神（缪斯）之一的克利俄。也有人认为塑像假面代表雕塑艺术，而墙上打开的布幕象征建筑设计图，整个画面代表着绘画、雕塑与建筑的竞赛，面向画架的画家代表绘画艺术的最终胜利。这些假设都有其合理性，但是没有人能解释女模特儿身着古装意味着什么。