他深受法家思想的影响，立志改革，施展抱负。他在秦国时受到孝公的重用，主持变法改革，使秦国国富民强，为最终统一天下奠定了基础。
人物档案
姓名：公孙鞅
生卒年：约公元前390年～前338年
出生地：卫国
身份：秦国政治家
时代背景
商鞅所处的时代是由新兴的封建制取代腐朽的奴隶制的变革时期。当时，周王室衰微，诸侯相互攻伐，斗争非常激烈。要想立于不败之地，就得寻求富强的途径。为适应形势的要求，7个大国先后开始了变法运动。其中，秦孝公为改变秦国的落后局面，颁布了求贤令。这就给了胸怀远志的商鞅施展政治抱负的绝好机会。
生平纪事
约公元前390年，商鞅出生在卫国一个没落的宗室贵族家庭，姓公孙，名鞅，因为是卫国人，也称卫鞅。后来他到秦国做官，被封于商地，因而史称商鞅。
商鞅从小就热心于法家学说，对在魏国进行改革取得巨大成功的李悝、吴起等人非常崇敬。当时，商鞅的家乡卫国是魏国的属国。为了谋求出路，而立之年的商鞅离开了家乡，来到了魏国的都城安邑，投靠了魏国的国相公叔痤，做了他的家臣。但是，商鞅在魏国并没有得到魏王的赏识和重用。
公元前361年，商鞅听说刚刚即位的秦孝公正在招贤纳士，准备变法革新。于是，他立即收拾行囊，离开了安邑，赶往秦国的都城栎阳，寻求发展的机会。商鞅到了秦国，在秦孝公的宠臣景监的推荐下见到了孝公。商鞅先后5次觐见秦孝公，向孝公讲述 “强国之术”，并提出“治世不一道，便国不法古”的主张。秦孝公对这些主张大为赞赏，于是任命商鞅为左庶长，主持变法改革。
公元前359年，商鞅开始变法。为了树立新法的威信，做到令行禁止，商鞅设计了“南门立木”的行动取信于民。随即商鞅颁布了变法令，开始了第一次变法。这次变法废除了旧的等级制度，代之以新的封建等级制度；抑制商业大力发展农业生产。第一次变法取得了成功，秦国摆脱了贫困的局面，国势日渐强盛起来。
公元前352年，商鞅进行了第二次变法。变法后，秦国开始强大起来，而魏国却慢慢地衰落下去。商鞅建议秦孝公趁机攻打魏国。秦孝公听从了他的建议，征伐魏国。公元前340年，商鞅率军进攻魏国西部边境，双方势均力敌，秦军很难迅速取胜。于是商鞅便假意与对方和谈，趁机将对方主帅逮捕，结果魏国大败，秦国收回了过去被魏国掠去的河西之地，从而解除了魏对秦的威胁。
经过商鞅两次变法之后，秦国很快发展起来，短短十几年的时间，就后来居上，在政治、经济、文化、军事等方面都超过了其他六国。商鞅的变法，是一场摧枯拉朽的狂风暴雨，秦国旧贵族世袭的高官厚禄、荣华富贵全被裹挟一空。他们开始反对和破坏新法，但在商鞅的严厉打击下，反对派的活动暂时被平息了。但是他们并没有就此放弃。
公元前338年，秦孝公病逝，秦惠王登基，商鞅辞官还乡。但是昔日的反对派并不肯就此放过他，他们联合起来对付商鞅。他们不断在秦惠王面前煽风点火，诬陷商鞅谋反，秦惠王最后下令逮捕商鞅。商鞅被迫在自己的封地发动兵变，企图抵抗，结果兵败被俘。公元前337年，秦惠王用五马分尸的酷刑处死了商鞅，诛杀了他的族人。
功绩回眸
商鞅变法首先废除了世袭世禄制度，用奖励军功的办法来培植封建贵族，建立了以地主阶级为主的官僚等级制度。商鞅规定，凡是没有为国家立过功劳的旧贵族，一律从宗室名单上除名，不能无功受禄。这对限制旧贵族的世袭特权，扶持地主阶级，促进封建经济发展，加强军事战斗力都具有积极的作用。
商鞅认为，农业是国家的根本，为此，他把农业看作是“本业”，而把商业看作是“末业”，所以大力奖励耕织。他规定：凡是生产粮食布帛多的，就可以免除徭役赋税；而弃农经商或是游手好闲、不事生产的，就连同妻儿一并送到官家为奴。这些举措提高了农民的生产积极性，也防止了商人和高利贷者牟取暴利，冲击农业。商鞅还招募三晋之地的移民开垦荒田。秦国农业生产迅速发展起来。
商鞅还实行了编户和什伍连坐制度。他编制户籍，掌握秦国人口数目；又把五家编为一伍，十家编为一什。什伍之内，要互相监督检举。知情不报的和犯罪的人同样惩处；而检举揭发的人，可以得到和立军功的人一样的赏赐。他还下令，禁止游说求官，限制自由迁徙，以限制无业游民。
商鞅第二次变法时，果断地“废井田，开阡陌”。井田制是中国沿用了一千多年的奴隶社会土地所有制形式，土地归国家所有，不能自由买卖。商鞅变法后，正式废除了井田制，奖励开垦荒田者，承认土地私有，允许土地自由买卖，国家按土地多少征收赋税。
商鞅大力推行县制。他把全国划分为41个县，每县设县令等官吏，掌管全县事务。这些官吏都由国君直接任免，不再世袭。县制的实行，从政治上打击了旧贵族的势力，将政权集中到国君手里，使秦国开始走上中央集权的道路。
商鞅还统一了度量衡，加强了秦国各地之间的经济交流。他还建议把都城迁到咸阳。咸阳位于渭水平原，农业发达，交通便利。迁都使秦国加强了对各地的控制，促进了物资的交流，并为日后出关东征、扫平六国做好了充分的准备。
影响评述
商鞅虽然被诛杀，但是商鞅变法的影响却根深蒂固，历久不衰。商鞅在秦国二十余年，改变了秦国的落后局面，为秦国富强做出了巨大贡献。商鞅在推行变法时，确实使用了一些严酷的手段，但也正是这些手段保证了新法的实施，使秦国成为兵强马壮的战国七雄之一，为秦始皇吞并六国，最终完成统一天下的大业奠定了基础。应该说，商鞅是秦朝帝业的第一个奠基人。商鞅变法对后世也产生了巨大而深远的影响。他统一的度量衡成为秦始皇统一天下度量衡的基础和标准；他推行的编户制和什伍制成为后世保甲制度的依据；他制订的郡县制后来被秦始皇推向全国，也被以后的历代王朝所沿用。因此，可以说商鞅变法不仅“为秦开帝业”，也为中国两千多年的封建社会的政治制度和经济制度奠定了基础。正是因为这些，汉代的大政治家桑弘羊才会称赞商鞅“功如丘山，名传后世”。