晚清最后一位集传统文化之大成者，又是洋务运动的最早发起人，在清朝由盛转衰的时代，对政治、军事、文化、经济各方面均产生了极大影响。
人物档案
姓名：曾国藩
生卒年：1811年～1872年
出生地：湖南湘乡(今湖南双峰县荷叶镇)
身份：清末洋务派和湘军首领
时代背景
乾隆后期，清朝统治的衰败已现端倪。嘉庆时期，清朝由康乾盛世转而没落、衰败，内忧外患接踵而来。西方帝国主义以坚船利炮轰开中国的大门，使清统治者从“天朝上国”的旧梦中惊醒过来；太平天国运动风起云涌，席卷了大半个中国，给风雨飘摇的清政府带来了致命地打击。在清政府危难之时，曾国藩被重新启用，在湖南招募湘勇，组织团练，镇压了太平天国运动。同时，他又与维新派官员办洋务，练新军，在政治、军事、文化、经济等方面做出了令人瞩目的成就，使清政府一度出现“同治中兴”的复苏局面，并成为这一过渡时期的重心人物。
生平纪事
曾国藩，初名子城，字居武，号涤生，湖南湘乡人。1838年中进士，入翰林院。之后直到1843年，曾国藩接连任侍读、内阁学士、礼部侍郎、署兵、工、刑、吏部侍郎等职。曾国藩师从太常寺卿唐鉴，精研义理之学，平时有感于政治废弛，主张以理学治世。1852年，太平军自广西进入湖南，清廷为此十分惊恐，便命令两湖督抚等地方官员劝谕士绅，组织团练。曾国藩此时正在原籍为母亲守孝，他接到清廷的命令后，立即前往长沙，辅助湖南巡抚办理团练。他招募农民为营勇，任用儒生为将领，成立了一支新的地主阶级武装—湘军。 1854年初，曾国藩发布《讨粤匪檄》，极力攻击太平天国起义，并会集了湘军的水陆军队一万七千多人，准备攻取湘潭。他还亲自指挥水师攻打长沙以北的靖港，结果初战失利，光丢失、被焚的战船就达三分之一。曾国藩羞愤交加，欲投河自尽，被随从救起。之后，他重新整顿军队，准备再次攻打岳州。1854年10月，曾国藩率领的湘军攻陷湖北武昌，被清廷任命为湖北巡抚。后因势力太过强大，清政府廷担心他拥兵自重，遂解除了巡抚一职，以后长期被任命为侍郎，虚职带兵。在与太平军交战的几年间，曾国藩的命运几经沉浮。1858年6月，曾国藩接到朝廷命令负责浙江的军机事务。他不顾清廷令其增援闽、川，以消灭太平军石达开部的命令，坚持进攻天京(太平天国都城，今江苏南京)外围屏障，断其芜湖粮路的侧路，派其弟曾国荃率部兵分几路向太平天国安徽的基地进发。1 8 6 0年，清军的江南大营被太平军攻破后，朝廷加封曾国藩为兵部尚书、两江总督，以钦差大臣的身份去江南督办军机事务。至此，曾国藩将兵权和地方大权牢牢掌握在自己手里。1864年7月19日，曾国荃攻陷天京，太平天国被镇压，从此彻底解除了清政府的心腹之患。曾国藩也因此受到了朝廷的嘉奖，被封为太子太保衔，赐一等候爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。
作为朝廷重臣的曾国藩，还是兴办洋务的主要倡导者。鸦片战争后，受时局的影响，曾国藩由宋明理学的信仰者转变成一个要求“自强”的洋务派大员。他在镇压太平天国和捻军的过程中，就开始重视、采用外国军火，主张“师夷智以造炮制船”，并在上海创建了江南制造总局，制造枪炮、战船。他还同李鸿章联名上奏，选派幼童赴美留学，为中国培养国内急需的新式人才。1870年 6月，任直隶总督的曾国藩在处理天津发生的教案时，因屈从法国势力，不惜违心地大肆惩办中国人，受到社会舆论的谴责，使他由“中兴名臣”变为“卖国贼”。至此事之后，曾国藩的政治生涯日渐黯淡。
1872年3月12日，曾国藩由于重病缠身，加上长期的精神抑郁，病逝于两江总督衙门，终年62岁。朝廷追赠其太傅衔，赐谥号“文正”。
生活剪影
关于曾国藩的一切，日益引起越来越多的人们的关注。从一介书生而成为统领群雄的军事将领，领导洋务运动的领袖，从一个不甚得意的小吏而为中兴晚清的核心重臣，这不能不说是一个奇迹。而关于曾国藩的为官之道、处世哲学、治家家训更成为人们讨论最多的话题。对于这一切，我们无法一一剖析，只能通过一两个生活故事略窥一二。
择友为人生第一要义
人的一生如果结交到好朋友，就可以患难与共，相互砥砺，不仅可以成为情感的慰籍，也可以成为事业成功的基石。曾国藩的处世经可以说是他广交朋友的处世经。他的立功、立言、立德也可说是在朋友的相互砥砺和影响下取得的。因此，他深刻地领会到了人生择友的重要性，所以无论是在生活、为学中，还是在事业上都时时注意广交益友。这一点在他十三年的京城生活中就有充分体现。他的友人刘传莹，专攻古文经学，精通考据。曾国藩通过与刘传莹的交往，大大弥补了自己古文字上的不足。 1846年，曾国藩在城南报国寺养病，趁机向刘传莹请教古文经学与考据。刘传莹也正因为自己只在古文经学方面有造诣，而其他学术薄弱，遂向曾国藩请教理学。于是，二人互相切磋，取长补短，成为至友。曾国藩通过与刘传莹的交往，拓展了学识，在学术领域走上全面发展的道路。他在给同乡好友刘蓉的信中，表达自己在学术上的见解和志向时说：“于汉、宋二家，欲兼取二者之长，见道既深且博，为文复臻于无累”。
不计门户，取长补短向来是成功的方向。何绍基，字子贞，精通书法，擅长吟咏。曾国藩与其交往中，觉得何绍基所长正是自己的不足。从此以后，他非常重视写作和赋诗。另外，他还经常与吴廷栋、何桂珍等人讨论理学，向邵懿辰请教今文经学。这些朋友在京城都颇有名气。同他们的交往不仅增长了学识，也大大提高了曾国藩在京城的个人声望。他在家书中称自己“昔在京颇著清望”。这也是他在京城迅速发迹的原因。
曾国藩在交新友的同时，也十分注意联络旧时志向相投的朋友。曾国藩在赴京科考途中，在长沙认识了“少有志节”的刘蓉，又通过刘蓉认识了正在长沙参加乡试的郭嵩焘，于是三人“欣然联欢为昆弟交”。1840年，曾国藩病在果子巷万顺客店中，病情沉重，卧床不起。幸遇欧阳兆雄，在他的精心护理下，才没有死去。从此，二人成为好朋友。曾国藩所交益友，对他的人生及事业起了重要作用。其中有给他出谋划策者，有赏识提拔者，有危难之时两肋插刀者。朋友们从各个角度烘托着他的事业。因此，他比别人更深刻地体会到：“择友为人生第一要义”。
担当敢为，不避利害
担当敢为，不避利害，这正是曾国藩作为人臣的信条。林则徐也曾说：“知难而退，此虽保家保身之善谋，然非人臣事君致身之道也”曾国藩得知弟弟曾国荃想延长休假时，便写信劝告弟弟，不要为了自己的一时私心而耽误国家大事，为国家要尽心尽力。鞠躬尽瘁，死而后已，这就是曾国藩作为人臣的最高理想。为此，他曾在戎马征战的沙场上几次自杀。1860年，曾国藩被困祁门时，身处绝境，即作书告诸弟，等于一篇遗嘱，“看此光景，今年殆万难支付。然吾自前年冬以来，久已以身许国，愿死疆场，不愿死林中，本其素志。近年在军中办事，尽心竭力，毫无愧作，死即瞑目，毫无悔憾。”曾国藩的几次自杀，表面上是他兵败后无颜见江东父老，内心里却是受儒家文化的熏陶所致。他要以死报国，以身全志。《礼记》中说：“国君死社稷，大夫死众，士死制。”大丈夫就是要为忠于职守而献身，元稹不是说过这样一句话吗：效职无避祸之心，临事有致命之志。所以，曾国藩表示：“不带勇则已，带勇则死于金陵，犹不失为志士。”他还以袁简斋的一句诗勉励自己：男儿欲报君恩重，死到沙场是善终。处理天津教案时，曾国藩更是明知凶多吉少，但不避祸害。当时，驻扎在保定的曾国藩接到办理津案旨令时，正在生病，“重发眩昏”。面对纷繁复杂的形势，幕僚们“阻者、劝者、上言者、条陈者纷至沓来”，多数人主张曾国藩不易仓猝赴津。对于处理津案的难度，曾国藩心里十分清楚，此次赴津必定是凶多吉少。但他更清楚地意识到当时局势的紧迫性，案件涉及了七个国家，各国军舰环伺大沽口，中国再次面临着战争的威胁。因此，临行之前曾国藩将遗嘱写好，希望儿子们为他安排好后事。后来曾国藩在处理天津教案时，受到举国痛骂，但他仍不避利害，全心于津，表现出曾国藩有担当及对事业的责任心。
功绩回眸
曾国藩以编练湘军起家，书生治国，镇压了中国历史上规模最大的农民起义—太平天国运动，其军事思想内涵极其丰富，有许多过人之处。他主张军政分理，各负其责。他购买洋枪、洋炮、洋船，推进中国军队武器装备的近代化进程。治军以严明军纪为先，同时注意培养“合气”，将士同心。曾国藩军事思想中最丰富并值得令人借鉴的是其战略战术。如“用兵动如脱兔，静如处女”、“先自治，后制敌”、“先拔根本，后剪枝叶”等等。曾国藩为讨伐太平天国，辛苦经营，历尽艰辛，立下了赫赫战功，为清王朝平定了天下，被封为一等毅勇候，成为清代文人封为武侯的第一人。曾国藩历任两江总督、直隶总督，官居一品，被世人许为中兴之臣。他由一介书生而成为一个统领群伦的“中兴”名将。同时他又是晚清最重要的自强手段—洋务运动的最早发起者。曾国藩的一生其实正是中国近代最屈辱的那段历史的最真实的写照。从某种程度上说，解开了曾国藩，也就解开了中国近代史的一个死结。这对于我们今天的改革开放自强自立都有着很鲜明的启示意义。曾国藩作为洋务运动的倡导者之一，在镇压农民起义的过程中，他重视使用西洋枪炮。早年枪炮大多购自外国，后来他提出“师夷智以造炮制船”，先后设立安庆军械所、江南机器制造局，仿制洋枪洋炮。虽然洋务运动没能挽救大清王朝的灭亡，但它依然反映了中国当时的先进官僚富国强兵的强烈愿望。
曾国藩是公认的晚清最后一个集传统文化之大成的人。他毕生追求立德、立功、立名，是儒学文化最典型的实践者，克己、修身、齐家、治国、平天下在他身上都得以最充分的体验，在社会地位上达到了知识分子所能达到的顶峰，很大程度上满足了书生报国的意愿。曾国藩是清末著名理学大师，修养极深。他曾撰写了一副十分警策的对联：“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。”曾国藩教育家人、弟子，常用一字诀的办法，就是用一个字来代表一个主张。比如他教育子女，常用“勤”、“俭”、“谦”三个字，又常告诫子女：“世家子弟最易犯一个‘奢’字、‘傲’字。”对弟子，曾国藩则主要训之一个“诚”字。曾国藩对交友之道颇有见地，他认为交友贵雅量，要“推诚守正，委曲含宏，而无私意猜疑之弊”。“凡事不可占人半点便宜。不可轻取人财”。要集思广益，兼听而不失聪。曾国藩同时还是著名的文学家，湘城派后支湘派的领袖。
影响评述
曾国藩的一生以儒家伦理道德为准则，居官治军尤其重视整饬吏治，明刑法，重农事，崇节俭，重视发展国力，主张兴办洋务，对缓和社会矛盾，稳定统治秩序做出了一定贡献。另一方面，他作为封建地主阶级的代表人物，在镇压太平天国起义的过程中扮演了刽子手的角色，使得本已奄奄一息的满清王朝得以苟延残喘，这不仅是他的历史局限性所致，更是儒家伦理与封建统治者合流的典型人生案例，因而造成了他错综复杂的人格。但对复杂的历史人物予以简单、片面的肯定或否定，都是不客观的。上个世纪 80年代以来，学术界对曾国藩的研究逐步深入，对他的评价也相对客观。毛泽东一生“独服曾文正”，他曾说：“曾国藩是地主阶级中最厉害的人物”。随着有关曾国藩的小说和传奇故事的出版，越来越多的人对其产生兴趣，他们希望更直接、更清晰、更深入地窥见他的内心世界。总之，曾国藩不愧为“中兴第一名臣”。