郦道元好学博览，知识渊博他以优美文笔著成的《水经注》，被誉为是六世纪前中国最全面、最系统的综合性地理名著。
人物档案
姓名：郦道元
生卒年：约470年～527年
出生地：范阳涿县(今河北涿州市）
身份：北魏地理学家、散文家
生平纪事
郦道元，字善长，北魏范阳人。他出生于一个官宦世家，父亲郦范曾任平东将军和青州刺史。郦道元少年时聪慧好学，成年后逐渐走入仕途。他从太尉掾开始，历任治书侍御史、冀州镇东府长史，颖川、鲁阳等都太守，东荆州刺史，河南尹，黄门侍郎、侍中兼摄行台尚书、御史中尉等职。
郦道元在做官期间，“执法清刻”，素有“严猛”之称。也正因为这样，他屡屡受到豪强和皇族忌恨。北魏孝昌三年(527年)，郦道元在奉命赴任关右大使的路上，雍州刺史萧宝夤受汝南王元悦怂恿，派人把郦道元一行围困在阴盘驿亭(在今陕西省临潼县东）。驿亭建在土冈之上，没有水粮供给。郦道元与随从凿井十余丈仍不得水，最后和他的弟弟郦道峻以及两个儿子一同被杀害。
郦道元从少年时代就喜好游览。其父在青州做官时，他曾随父亲遍游山东。郦道元做官后到过许多地方，每到一处，他都要游览当地名胜古迹，留心勘察水流地势，探溯源头，足迹遍及河南、山东、山西、河北、安徽、江苏、内蒙古等地。郦道元还在余暇时间阅读了大量地理著作，逐渐积累了丰富的地理学知识。在对我国的自然、地理、水利做了详细调查、考证和研究工作后，郦道元撰写成地理巨著《水经注》，为中国古代的地理科学做出了重大的贡献。
《水经注》不仅是一部具有重大科学价值的地理巨著，也是一部颇具特色的山水游记。郦道元以饱满的热情，浑厚的文笔，精美的语言，形象、生动地描述了祖国的壮丽山川，表现了他对祖国的热爱和赞美。郦道元一生著述很多，除 《水经注》外，还有《本志》十三篇以及 《七聘》等著作，但是均已散佚。
科技贡献
《水经注》是郦道元终其一生心血撰写而成的地理学巨著，内容丰富，包罗万象，对地理、历史、地名、语言文学、考古、古文献等学科均有重要意义。
《水经注》是对《水经》的注释和丰富。《水经》一书写于三国时期，是一部专门研究河流水道的书籍，共记述全国主要河流一百三十七条。原文一万多字，文字相当简略，没有把水道的来龙去脉和详细情况说清楚。郦道元认为，应该在对现有地理情况的考察基础上，印证古籍，然后把不断变化的地理面貌尽量详细、准确地记载下来。于是，他决心为《水经》作注。
郦道元在给《水经》作注的过程中，十分注重实地考察和调查研究，同时还博览了大量前人著作，查阅了很多地图。据统计，郦道元写《水经注》，共参阅书籍四百三十七种。经过长期艰苦的努力，郦道元终于完成了《水经注》这一名著。
《水经注》共四十卷（原书宋朝已佚五卷，今本余四十卷，是经后人改编而成的），三十多万字。它名义上是注释 《水经》，实际上是在《水经》的基础上进行再创作。全书记述了一千二百五十二条河流，比原著增加了近千条，文字量增加二十多倍，内容比《水经》原著要丰富得多。
《水经注》以水道为纲，详细记述了各地的地理概况，开创了古代综合地理著作的一种新形式。《水经注》涉及的范围十分广泛。从地域上讲，郦道元虽然生活在南北朝对峙时期，但是他并没有把眼光仅限于北魏所统治的地区，而是以河流水道这一自然现象出发，对全国的地理情况进行了详细记载。而且书中还谈到了一些外国河流，说明作者对于国外地理也非常注意。从内容上讲，书中不仅详述了每条河流的发源地点、流经地区、支渠分布、古河道变迁等水文情况，而且把这些河流流域内的其他自然现象，如地质、地貌、土壤、气候、物产民俗、城邑兴衰、历史古迹以及神话传说等综合起来，进行了全面描述。因此，《水经注》被称为是六世纪前中国第一部全面系统的综合性地理著述，对于研究我国古代历史和地理具有重要的参考价值。
影响评述
《水经注》是郦道元一生最大的成就，它不仅是一部地理学专著，而且在历史、风俗、水利学、考古学等方面均影响深远。首先，《水经》原文中只列河流一百三十七条，而《水经注》中记载河流多达一千二百五十二条，比原书多出近十倍。《水经注》基本涵盖了这些河流的发源、流程和流向，对今天研究自然地理和河流水文都具有重要意义。
《水经注》中拥有大量的历史资料，许多当时的风俗习惯、人物事件在《水经注》中都有记载。因此，《水经注》也可以被看作是一部历史书。
与历史学联系的水利史、建筑史资料在书中也有记载。许多古代水利工程均是水利科学方面的重要资料，对今天水利史研究多有启发。《水经注》在简介各个城市时，一般都对该城的重要建筑加以叙述。卷十九中阿房宫、未央宫等都是举世闻名的宏伟建筑；卷十三记载了原来北魏首都平城的档案馆—白台；卷二十八记载郢城大暑台，是南北朝初期的建筑形式。此外，《水经注》中还有不少对古代园林、寺院建筑的记载，都是弥足珍贵的历史资料。
同时，《水经注》对考古学研究也有帮助。阴山岩画的发现，在很大程度上得益于《水经注》的记载。《水经注》卷十六曾详细记载了洛阳永宁寺的九层浮图塔，二十世纪七十年代的考古发掘工作就利用了其中的资料记载，而且考察的结果与《水经注》材料基本吻合，说明了《水经注》内容的翔实可靠。
《水经注》内容丰富，包罗万象，是郦道元留给后世的宝贵财富。后世人创 “郦学”，对《水经注》进行研究，可以证明郦道元所著《水经注》的影响之大，为众多学科学者所倾目。