明代最杰出的医学家。他历经二十七载，著就《本草纲目》，总结了十六世纪以前我国劳动人民的药物经验，对后世药物学的发展做出了杰出贡献。
人物档案
姓名：李时珍
生卒年：1518年～1593年
出生地：蕲州(今湖北蕲春)
身份：明代医药学家
生平纪事
李时珍生于一个医学世家。他的祖上几代都以行医为生，父亲李言闻在家乡一带颇有名望，很受乡人的爱戴。李时珍受家庭环境影响，从小就对医药学产生了浓厚的兴趣。但是在中国古代，尤其是八股取士的明代，整个社会都信奉“万般皆下品，唯有读书高”，医学更被认为是末学杂流，所以父亲希望他通过科举考试，求取功名，进入仕途，摆脱行医的命运。可是，李时珍先后三次参加乡试，都没有考中举人。从此，他彻底放弃了八股科举，开始专心钻研医药学。
李时珍天资聪颖，又非常刻苦勤奋，曾“读书十年，不出户庭”。除了研读医学名著，如《黄帝内经》、《伤寒杂病论》以及金元四大家的著作外，还用心钻研古代的本草名著，诸如陶弘景的 《神农本草经集注》、唐代的《新修本草》、宋代的《证类本草》等。在父亲的指导下，他进步神速，并于25岁时开始悬壶济世，正式行医。李时珍开始行医不久，蕲州就发生了严重的瘟疫，许多贫病交加的穷苦百姓来向李时珍父子求医。李家父子对待病人一视同仁，不分贫富，一律精心诊治。遇见贫苦的病人，经常分文不取，甚至还贴上药钱。李家父子高尚的医德和高超的医术博得了远近人民的交口称赞。
李时珍行医多年后，医学造诣已经远远超过了他的父亲李言闻。镇守武昌的明朝宗室楚王听闻李时珍医术高超，就将他请到府中，负责掌管“良医所”。大约在1556年，礼部命令各地举选医学人才集中北京，以补充太医院的缺额。楚王便推荐了李时珍。
李时珍到北京后，虽然没有得到重用，但太医院丰富的藏书，来自海内外的各种珍奇药物也使他获益匪浅。太医院的寿药房、御药库也是李时珍经常光顾的地方。在那里，他对来自不同地区的各种药物一一加以比较研究，积累了辨识药物的丰富经验。
李时珍在太医院时，几次向朝廷申奏，请求支持他编修《本草纲目》一书，但都如泥牛沉海，毫无反应。于是，他托病辞去了太医院的职务，踏上了南归的道路，决心自己独立完成《本草纲目》的编纂工作。
《本草纲目》的编写，从1552年开始，到1578年完成，前后历时二十七年。李时珍先用了十五六年的时间，广泛搜集资料。他先后查阅了医药学文献八百余种，总结了前人的经验教训。李时珍尊敬古人，但又不盲目崇信古人。对史料记载有争议的问题和自己不理解或有怀疑的地方，他都要亲自求证。除了从古代典籍中获取知识外，李时珍还非常重视实际的调查研究。十几年间，他头戴竹笠，身背药囊，踏遍两湖、两广、安徽、河北、江西、江苏等地，亲自采集了许多珍贵的药物标本，向农民、猎户、樵夫、药农，甚至贩夫走卒请教调查，积累了丰富的第一手材料。李时珍的故乡出产一种蕲蛇，又叫白花蛇，毒性很强，是一种珍贵的药材。这种蛇虽然两湖和四川一带都有，但是只有蕲州产的最负盛名，且产量也不多。李时珍对这种蛇不太了解，要了解真正的蕲蛇，就必须到它的原产地龙峰山去。于是，李时珍冒着生命危险，几次爬上龙峰山，在捕蛇人的帮助下，仔细观察了蕲蛇的生活习性，并在实地观察的基础上详细地记述了蕲蛇的形态特点，以及蕲蛇与别的地方所产白花蛇的不同。此后，李时珍又用了十一二年的时间，分析整理，厘定纲目，进行写作，三易其稿，终于在1578年完成了这部详实而完备的医药巨典—《本草纲目》。当时，李时珍已是61岁的老人了。
为了《本草纲目》的出版发行，李时珍奔走呼号，寻找出版者，均未能如愿以偿，最后只得怅然回乡。直到1596年，《本草纲目》才在南京刊行，史称金陵版。但那时李时珍已与世长辞三年了。
生活剪影
《本草纲目》是中华医学史上的瑰宝，这样一部宏篇伟著的出世，凝聚了作者李时珍无数的心血。李时珍具有严谨的科研精神和无畏的献身精神。为了尽可能掌握第一手资料，了解药形、药效，他经常深入险境，探究真相，甚至以身试药，不顾生命危险，有好几次差点中毒身亡。正是这种精神铸就了《本草纲目》的伟大成就，也赢得世人无比的景仰。
探究蕲蛇的奥秘
蕲蛇，即蕲州产的白花蛇。入药后有医治风痹、惊搐、癣癞等功用。李时珍早就研究它，但开始只能从蛇贩子那里观察。内行人提醒他，那是从江南兴国州山里捕来的，不是真的蕲蛇。那么真正的蕲蛇又是什么样呢?他请教一位捕蛇人，那人告诉他：蕲蛇牙尖，有剧毒，人被咬伤，要立即截肢，否则就会中毒死亡。但在治疗上述诸病中有特效，因此非常贵重。
蕲州地域广大，其实只有城北龙峰山上才有真正的蕲蛇。李时珍追根究底，要亲眼观察蕲蛇，于是，捕蛇人带他上了龙峰山。那里有个狻猊洞，洞周围怪石嶙峋，灌木丛生，缠绕在灌木上的石南藤举目皆是。蕲蛇喜欢吃石南藤的花叶，所以生活在这一带。李时珍置危险于度外，到处寻找。在捕蛇人的帮助下，终于亲眼看见了蕲蛇，并看到了捕蛇、制蛇的全过程。由于进行过深入调查，后来他在《本草纲目》中谈到白花蛇时写得心应手，说得简明准确。说蕲蛇的形态是：“龙头虎口，黑质白花，肋有二十四个方胜文，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠”；说蕲蛇的捕捉和制作过程是：“多在石南藤上食其花叶，人以此寻获。先撒沙土一把，则蟠而不动，以叉取之。用绳悬起，刀破腹去肠物，则反尾洗涤其腹，盖护创尔，乃以竹支定，屈曲盘起，扎缚炕干。”同时，他也搞清了蕲蛇与外地白花蛇的不同地方：“出蕲地者，虽干枯而眼光不陷，他处者则否矣。”这样清楚地叙述蕲蛇的各种情况，当然是得力于实地调查的细致。
鲮鲤的捕食方法
鲮鲤，即今天说的穿山甲，是常用的一种贵重中药。大药学家陶弘景说它能水陆两栖，白天爬上岩来，张开鳞甲，装出死了的样子，引诱蚂蚁进入甲内，再闭上鳞甲，潜入水中，然后开甲，让蚂蚁浮出，再行吞食。为了了解陶弘景的说法是否正确，李时珍亲自上山观察，并在樵夫、猎人的帮助下，捉到了一只穿山甲，从它的胃里剖出了一升左右的蚂蚁，证实穿山甲确实是吃蚂蚁的。不过，从观察中，他发现穿山甲食蚁时，是挖开蚁穴，进行舐食，而不是诱蚁入甲，下水吞食。李时珍肯定了陶弘景对的一面，纠正了其错误之处。
茶叶解毒
有一次在野外，李时珍品尝药物时中毒，全身浮肿，不能行动，便躺在地上仰望蓝天白云，慢慢地等死。突然一阵风吹来，身旁一棵小树飘下许多叶片，有几片正好落在他嘴边。他索性咀嚼起来。没想到不久中毒的症状就消失了。他仔细研究那棵小树，得知那是棵茶树。为了再次验证茶叶是否能解毒，李时珍冒着生命危险，再次品尝有毒药物，又再次咀嚼茶叶。果然，毒又被解了。从这里，他得出了茶叶能解毒的结论。
揭开“麻沸散”的秘密
一天下午，李时珍走进一个山谷，看到漫山遍野开着一种黄色的山花。他忙向路边的樵夫询问,得知此花叫“曼陀罗花”，俗称“洋金花”。樵夫还告诉他，有人曾把它的种子用酒冲服，结果那个人在很长的时间里狂笑不止。又据服用过这种种子的人说，吞服之后，精神恍惚，好像喝醉了酒一样，自己笑了也不知道，还觉得挺舒服的。李时珍听了之后，心中一动：莫非失传多年、由东汉名医华佗配制的“麻沸散”就是用洋金花做的原料吗？他马上采了一捆，带回寓所。经过反复试验，他发现这种花的确具有麻醉作用，失传多年的“麻沸散”的秘密终于被揭开了。后来，李时珍在他编撰的《本草纲目》中记载洋金花主治“诸风及寒温脚气，煎汤洗之。又主治惊痫及脱肛，并入麻药”。
科技贡献
李时珍集毕生心血，历经二十余载，编写了中国科技史上的伟大著作《本草纲目》，他也被后世尊奉为“医圣”。
《本草纲目》全书共五十二卷，收载药物一千八百九十二种，还附有一千一百六十多幅插图，以及一万一千多个药方。它改进了我国传统的本草学，系统地总结整理了医药学发展的新成就，是我国古代最完备的本草学著作。
李时珍把收录的一千八百九十二种药物分成十六部，六十类。他所创造的药物分类方法是当时世界上最先进的。 《本草纲目》收录的一千八百九十二种药物中，新增药物就达到三百七十四种。这些新增药物中，有许多已经成为今天的常用药，诸如土茯苓、番红花、丝瓜、三七、紫花地丁、樟脑、曼陀罗、淡叶竹等。《本草纲目》中所收的大部分药物，都配有精细准确的插图，这对人们识别药物、防止混淆有相当高的科学价值。李时珍对收录的每种药物都从释名、集解、修冶、气味、主治、发明、正误、附方等8个方面加以解说，他还在书中每一种药物的后面开辟附方一栏，附有一万一千多个药方，其中的八千一百多个药方都是李时珍亲自收集的。这些药方可谓集历代药方之大成，具有很高的实用价值。其中既有古代医学典籍中收录的“经方”，又有金元以后的医药著作中记载的“时方”；既有临床效果极佳的“验方”，又有民间广泛流传的“单方”。至今，仍有一些中成药是根据这些药方制造的。
《本草纲目》一书的科学贡献远远超过了医药学的范围。李时珍在进行药物分类时，把草本的药材按照生长环境分为山草类、水草类、湿草类、石草类等，还按照植物的形态特点和所含的化学成分来进行分类，这比西方早了近一百年。《本草纲目》在化学和矿物学方面也有很大的贡献，它收录了矿物药材一百多种。李时珍还在世界上第一次发现了黑辰砂中含汞较多，有很高的经济价值。
影响评述
李时珍是一位伟大的医药学家。英国著名的科学史专家李约瑟在《中国科学技术史》中曾经这样评价他： “李时珍在药物学方面的成就达到了与伽利略、维萨里的科学活动同样高的水平。”《本草纲目》就是他留给后人的最珍贵的遗产。在它的影响下，明清两代，我国的本草学和方剂学都有了很大的发展。尤其是清代，产生了很多本草学的专著，使中国传统的本草学更趋科学化，成为成熟而独立的学科。
《本草纲目》对世界其他国家也产生了很大的影响。1607年，《本草纲目》就已经传到了日本。日本科技史学家矢岛佑利曾经说：“它(《本草纲目》)支配了我国江户时代的本草、博物学界，其影响更远及19世纪末。”日本江户时代，因为研究《本草纲目》，甚至出现了不同的本草学派。日本的本草巨著《大和本草》也是在它的影响下写成的。在朝鲜，《本草纲目》成为许多医家的重要参考书，许多医药学著作受到它的影响。在西方，《本草纲目》则成为一部矿物学、植物学和生物学的百科全书。法国传教士曾把《本草纲目》金石部的部分内容带回了法国，交给巴黎自然史博物馆，后来出版的 《中华帝国全志》第三卷，就是节录《本草纲目》。此后， 《本草纲目》在欧洲引起了人们更多的注意，它曾经被达尔文引用作为进化论的依据，还被他誉为 “1596年出版的中国百科全书”。李时珍的巨著《本草纲目》对中国和世界的影响都是难以估量的。