中国文学史上伟大的戏剧家，元杂剧的奠基人，为元杂剧这一文学体裁的成熟和发展做出了不可磨灭的贡献。
人物档案
姓名：关汉卿
生卒年：约1220年～1300年
出生地：大都(今北京市)
身份：元代戏剧家
生平纪事
关汉卿，大都人，号已斋叟。约1220年前后，关汉卿出生于元大都(今北京)的一个富裕之家，其父辈有一定的政治地位。同时，这又是一个文化世家，关汉卿从小就受到浓厚的书香文化熏陶，这对他艺术修养的培养和洒脱不羁的性格形成都有较大的影响。
约1260年，关汉卿出任元太医院尹，但不久便因不得志而辞官，并很快落魄潦倒。但关汉卿生性开朗、洒脱，他并未因此而抑郁沉沦。相反，低下的社会地位给了他熟悉都市平民生活的机会，他一生也是在都市中与广大平民百姓共同度过的。关汉卿知识渊博，而且“滑稽多智，蕴藉风流”，常常出入各种场合，与社会上的三教九流、各色人等都有往来，交友十分广泛。这样，他的创作就获得了用之不竭的源泉。他用元杂剧来反映平民生活，抨击社会黑暗，表达对平民的深切同情，抒写人生信念。
约1260年后，随着南北文化交流的加强，关汉卿离开了他生活多年的大都而南下。他一路游览，先后游历了汴京、洛阳，游历杭州后又北上到过扬州等地。在游历的同时，他积极结交当地著名人士，了解当地的风俗民情，开阔眼界，增长见识，还拜访了当地的杂剧作家，参与了杂剧的演出活动。他把大部分主要精力都贡献给当时正在蓬勃发展的杂剧事业，成为大都最重要的杂剧创作团体玉京书会的领袖人物，同杨显之、梁进之、费君祥、王和卿等人交往频繁。关汉卿不仅生活在“书会才人”之中，而且混迹于勾栏行院，与朱帘秀等杂剧演员亲密交往，有时还亲自登场演出，与杂剧有关的吹拉弹唱他都擅长，具有多方面的艺术才能，是元杂剧的伟大作家。
大约40岁以后，关汉卿进入了创作的旺盛期，他的大部分作品完成于这个阶段。约1299年后，他创作了流传甚广的《窦娥冤》。约1300年前后，关汉卿病逝。
文学成就
关汉卿的杂剧具有强烈的现实主义色彩，深刻地再现了当时的社会现实，充满着浓郁的时代气息，反映的生活面十分广阔。其作品既有对黑暗官场的无情揭露，又有对人民的反抗斗争的热情讴歌。关汉卿长期生活在被压迫的人民中间，熟悉他们的生活，同情他们的遭遇，所以他能够用贴切现实、充满血肉之感的笔触，诉说广大民众的困苦与无奈，歌颂他们的聪明才智。同时，他还努力吸收和提炼劳动人民的口头语言，丰富自己的艺术表现力，在文学语言方面起到了开一代风气的作用。关汉卿是个多产的作家。他一生共著杂剧67部(现仅存18部)。除杂剧外，关汉卿还写了许多散曲，今存小令50多首，完整的散套12篇。这些小令，内容大都是写离愁别绪，男欢女爱，令人感觉缠绵悱恻，清新活泼。关汉卿的作品从内容到艺术风格上都丰富多样。从内容上大致可分为三类：公案戏、风情戏和历史传奇戏。第一类是以现实社会的狱讼事件为中心的公案戏，如《窦娥冤》、《鲁斋郎》、《蝴蝶梦》等，抨击了社会的黑暗，揭示了人生的悲剧，塑造了一批凶恶残暴、卑鄙无耻的社会反面人物形象，同时也塑造了一些富有抗争精神的光辉形象。这类作品多是悲剧，其中最著名的是《窦娥冤》，被王国维誉为“列之世界大悲剧中亦无愧色”。此剧所揭示的善恶行为及其结局，是大众普遍关注的社会问题和人生课题，它的悲剧含义已远远超出了单纯冤案的错判。女主角窦娥更成为一个惊天动地、感人至深、光彩照人的女性形象。
第二类是以妇女的恋爱婚姻为中心的风情戏。这类作品是关汉卿创作的重点，代表作有《救风尘》、《望江亭》、《诈妮子》等。在这类作品中，关吹笛击拍板俑。元杂剧是融合了音乐、舞蹈与说白等多种艺术表现形式的综合舞台艺术。音乐是其中一个重要环节，起到指挥全局的作用。汉卿塑造了不少勇敢、聪明的女性形象，如《救风尘》中的赵盼儿，就用自己的勇气和智慧战胜了邪恶势力。这类作品多是喜剧，大多数都是作者的心愿取向，表达了作者极力反对封建社会的统治，渴望一种自由的，充满人性的生活的愿望。
第三类是以历史人物为中心的英雄传奇戏，代表作有《单刀会》、《西蜀梦》等。作品以浓墨重彩描绘、颂扬自己心目中的历史英雄人物，虽取材于历史，却灌注了浓郁的现实感情。如《单刀会》，就从关羽美髯飘拂的潇洒，到百万军中出入自如的从容，到诛文丑、颜良的英武，再到万里独行的无畏气概，为关羽写了一曲激昂的英雄赞歌。
在艺术上，关汉卿的作品人物个性鲜明，情节简洁完整而又具惊险性，作品结构匀称紧凑，语言本色自然，却不乏文采，体例规范，非常适合舞台演出。所以，他的戏剧具有长久的舞台生命力。作为一位戏剧大师，关汉卿对元杂剧这一文学体裁的成熟和发展做出了不可磨灭的贡献。
另外，关汉卿还创作了为数不少的散曲。这些散曲既有如诗歌般的抒情性，又有杂剧式的故事情节，有非常高的艺术价值。如那一组著名的《南吕·一枝花》，自述了其心志性情，风格泼辣豪放，在风流浪荡、玩世不恭的表象下，非常鲜明地描述出作者不向世俗道德和命运低头的坚强不屈的叛逆形象。
影响评述
在中国文学史上，元曲与唐诗、宋词并称，而关汉卿就是元曲作家的杰出代表，把中国古代戏曲推向成熟推向顶峰。关汉卿以毕生精力从事戏剧创作，是中国戏曲史上第一位知名作家，开创了戏曲艺术的优秀传统，是中国的戏剧大师。他正视现实、反映现实的现实主义创作态度，他追求理想、表现理想的积极浪漫主义精神，他无情地揭露和鞭挞压迫者，他热烈地歌颂下层劳动人民，他在艺术上勇于开拓、不懈努力，所有这些都构成了中国古代传统文化的优良传统。
关汉卿是生活在十三世纪的封建文人，虽有这样那样的缺点和不足，但我们不能苛求古人，责备先贤。他是一位大胆创新、锐意改革的戏剧大师，他深入生活，与民间艺人相结合，积累了丰富的舞台经验，以他的不朽创作促进了元杂剧的成熟和发展，成为元杂剧的奠基人。他与同时代的戏剧家、民间艺术家一起，为中国刚刚成熟的元杂剧的发展、完善奠定了基础，为繁荣文学艺术建立了不朽的功勋，在中国古代产生了深远的影响。