中国文学史上伟大的小说家，其最著名的代表作《水浒传》，成为中国古典小说四大名著之一，在中国乃至世界文学史上都占有重要地位。
人物档案
姓名：施耐庵
生卒年：1296年～1370年
出生地：兴化白驹场(今属江苏)
身份：元末明初小说家
生平纪事
施耐庵，名子安，耐庵是其字，1296年出生于姑苏，相传他为舟人之子。施耐庵13岁到浒墅关私塾读书，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。其后曾任浙江钱塘知县三年，因与当权者不和，于是弃职还乡，回到苏州，追溯旧闻，闭门著述写作《水浒传》。施耐庵在 《水浒传》写到第七十五回时曾被捕入狱，门人罗贯中给他许多帮助才使其摆脱窘境。晚年迁居淮安，借住在王肇庆的“小方壶斋”读书写作。
1370年，施耐庵辞世，后由其孙施述元迁灵柩于兴化大营。
文学成就
施耐庵在文学上最大的成就就是著成《水浒传》。小说是根据宋元民间口头文学、宋元讲史话本、元人杂剧酌斟取舍、匠心独运撰写成的一部现实主义巨著。
施耐庵在《水浒传》里，以其杰出的艺术描写手段，揭示了中国古代封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质，反映出极深刻的社会意义，即揭露了封建社会的黑暗和腐朽，以及统治阶级的罪恶，说明农民起义的根本原因是“官逼民反”。民乱于下，是政乱于上的必然结果。
施耐庵在《水浒传》中同情英雄人物的遭遇，对他们的所作所为予以热情地歌颂和充分地肯定。作者把这些被称作“杀人放火”、“十恶不赦”的“罪人”，描写得有声有色，可敬可爱，表现了施耐庵朴素的阶级感情和超人的胆识，折射出施耐庵反封建统治的思想倾向。施耐庵在《水浒传》里还描写了不少战争场面，体现了其唯物辩证法的思想，如“三打祝家庄”，算是最好的一个典型例证。在这次战役中，梁山义军能重视调查研究，对敌人进行分化瓦解，采用里应外合的办法，终于取得了战役的胜利。笔酣墨饱，给人的印象极为深刻。
《水浒传》的最大成就是塑造了一二十个典型人物形象。施耐庵紧扣住这些人物的出身经历，通过他们的所作所为，将那些性格特征极为相近的人物区别开来，如武松的勇武豪爽，鲁智深的嫉恶如仇、暴烈如火，李逵的纯朴天真、憨直鲁莽，林冲的刚烈正真，无不栩栩如生，使人过目难忘。《水浒传》在塑造这些英雄人物形象时，着重采取现实主义精雕细刻的方法，使人物性格极为鲜明。《水浒传》还善于通过富有特征的细节来刻画人物，如“黑旋风斗浪里白跳”一节，陆地上张顺斗不过李逵，水里李逵斗不过张顺，条件不同，胜败立显，这一细节生动诙谐，充分表现了李逵的鲁莽和憨直。
施耐庵在《水浒传》中塑造了农民起义领袖”宋江”这个典型艺术形象。上梁山之前，宋江出身于小地主家庭，是山东郓城县的押司，一个下级官吏，”自幼学儒”、”曾攻经史”，因此养成了忠孝观念。他虽为官府中人，却仗义疏财，结交天下英雄豪杰，对下层人民富有同情心，对封建黑暗势力有所不满。这就形成了他思想性格上的两面性，一方面要做忠臣孝子，一方面又仗义扶危，同情人民群众。宋江有出色的组织才能和军事指挥才能，他领导下的梁山泊逐渐壮大，威震朝野。但由于他忠君观念未变，所以每次与官军对阵，都为日后招安预留退步，一连串的军事胜利都成为宋江拿去与统治集团讨价还价、接受招安的资本。最后，宋江接受了招安，断送了梁山的伟大事业。招安之后又奉命去镇压方腊义军。事实上，施耐庵是赞成招安的，但最后写宋江等人被奸臣害死，又可以看出作者对招安持怀疑态度。 《水浒传》中的这些描写，客观真实地反映了农民起义的历史，闪耀着现实主义的光辉，因此《水浒传》在中国文学史上产生了巨大的影响。
施耐庵在《水浒传》里通过艺术形象，反映了历史的真实，在文学史上第一次大胆地描写农民起义的全过程，具有伟大的意义，同时又深刻地揭示出接受招安必将葬送农民起义成果的道理。
《水浒传》的语言，以口语为基础，经过加工提炼，又融会古典书面语言的优点，受到众口一词的赞扬。这种语言明快洗练，生动准确，丰富多彩。方言词语的巧妙运用，既通俗易懂，又再现了当时的社会生活。当然，小说吸收这些口语，主要是为刻画人物个性服务的，使读者通过特色、特定的语言看出人物的个性，从而给人一种如见其人、如闻其声的感觉。
《水浒传》的结构有明显的拼凑痕迹。施耐庵把许多独立的小故事经过改造，组织在一起。但这种“板块”串连结构的一大优点是使人物形象更加鲜明，每个人物的故事更加集中完整，如同一部中篇小说。
《水浒传》非常重视故事情节的曲折生动，它总是在情节冲突中和情节展开中来刻画人物的性格，很能引人入胜，富有传奇色彩。
影响评述
施耐庵根据话本、民间故事、戏曲写出中国第一部长篇白话小说《水浒传》，塑造了一批啸聚江湖，仗义行侠的绿林好汉的独特性格和各人被逼上梁山的成长道路。一百零八个英雄好汉，每人有每人的语言，通过这些语言，人物的迥异性格被刻画得惟妙惟肖，栩栩如生。全书大故事套小故事，长篇中含短篇，至今仍然影响着众多文艺作品，是中国长篇侠义小说的鼻祖，明清侠义小说以及当代武侠小说中都可以看到《水浒传》的影子。在中国白话文学的发展史上具有里程碑的意义。
《水浒传》对封建社会的一切几乎都有涉及，医卜星相、勾栏瓦舍、吹拉弹唱等等，为我们提供了一幅北宋时期社会生活方方面面的风俗画卷。除了对文学的影响，《水浒传》的故事和人物涉及了许多艺术领域，五百年来，各门类艺术家都怀着狂热的心境对 《水浒传》进行着一次次再创造，曲艺、戏剧、电影、电视、绘画、雕塑，已成为我们文化生活中不可或缺的重要组成部分。