战国时期的大商人，秦王朝的奠基人之一。他用财富与智慧进行政治投机，为自己夺得权势。他主持编写《吕氏春秋》，标志着秦朝统一的思想文化的形成。
人物档案
姓名：吕不韦
生卒年：？～前235年
出生地：阳翟(今河南禹州)
身份：战国时期商人、政治家
时代背景
战国末年，秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国攻城掠地的较量更趋激烈，一统天下成为各国渴望的目标。随着时间的推移，战守进退的形势愈来愈对秦国有利。秦国军队兵锋所指，所向披靡，统一六国只是个迟早的问题。但连年征战却造成整个社会的剧烈动荡，给各国百姓带来极大的灾难。但也应该看到，为了战争与生存的需要，各国相继变法革新，使生产力得到解放，整个社会呈现出前所未有的繁荣景象。农业、手工业尤其是商业空前兴盛，涌现出一个靠贩运、经营而致富的商人阶层。就在当时重商趋利的社会条件下，韩国出现了一位不同凡响的大商人—吕不韦，凭借其财富与智谋，成就了一番惊天动地的事业。
生平纪事
吕不韦，约生于公元前290至280之间，其先祖本是卫国濮阳人，后来举家迁居阳翟。阳翟虽然不是通都大邑，但是地理位置却相当优越。它滨临淮水支流颍水，地势平坦，水陆交通都很方便。向西到秦国都城咸阳，东进可到达齐国都城临淄，北上则是魏国都城大梁和赵国都城邯郸。
吕不韦的父亲凭着商人的精明，看准了这是一个经商的好地方，便变卖田产，毅然做起了贩贱卖贵的营生。于是阳翟城里，人们常常看到一老一少早出晚归，有时多日不见，回来时肩扛担挑着异国他乡的奇货物产。就这样，父子二人辛苦经营，生意越做越大，钱越赚越多，渐渐地积累起千金家财。虽说算不得富甲天下，却也是阳翟一带远近闻名的殷实人家。
眼看着吕氏家业兴旺，生意昌隆，吕不韦的父亲喜不自胜。他踌躇满志，终日盘算着怎样广进财源。他还常常对吕不韦讲述春秋时期陶朱公的故事，言语之间充满欣羡和向往。
吕不韦深受父亲的影响，而且完全继承了父亲的精明、狡诈和贪得无厌。所不同的是，他更富有冒险精神和赌徒心理，一旦看准了一桩买卖，便会整日整夜地谋划，然后便义无返顾地去付诸实施，不达目的誓不罢休，哪怕花再大的本钱也毫不犹豫。
随着时间的流逝，吕不韦跟着父亲跑遍了中原各国，咸阳、大梁、邯郸等通都大邑都留下了他的足迹。不过，吕不韦情有独钟的地方只有赵国都城邯郸。在吕不韦眼里，邯郸是一个发财致富的好地方。当时的邯郸城已有数十万人口，人文荟萃，百业兴旺，四方商贾云集，交通畅达，东可到齐都临淄，西可达三晋腹地，北去有幽燕，南下通大梁，是黄河以北最大的商业和手工业中心。
吕不韦虽然已有万贯家财，但他不满意于只有钱而没有显贵的身份地位的现况，一直在寻找机会，投身政界，得到权势。约公元前267年，他到邯郸经商时，得知秦国公子子楚处境十分可怜。子楚是秦昭襄王的太子安国君的庶子，被送到赵国做人质。当时，秦一再进攻赵国，赵国对子楚很不友善。子楚因是庶孙，经济十分拮据，生活窘迫。吕不韦凭他多年经商的经验，感觉此人是奇货可居，便决心以子楚为进身政界的基石，将全部身家财产投注在他身上。他找到子楚，说明了自己为他谋取秦国国君宝座的计划。子楚万分高兴，当即许诺吕不韦，若是成功就给他一半的天下。于是，吕不韦拿出全部家产，一半给子楚过优裕的生活和结交宾客，另一半全部买成珍宝奇物，亲自带到秦国，将之献给安国君宠幸的华阳夫人，并告诉她说：“子楚将您看作是他的上天，常常因为思念夫人而日夜哭泣。”华阳夫人喜出望外，心里对子楚有了好感。吕不韦又用重金贿赂华阳夫人的姐姐，请她在华阳夫人面前多帮子楚说些好话。华阳夫人被姐姐劝说后，觉得如果能把子楚收为自己的子嗣，等以后子楚登上皇位，自己就可长享富贵尊荣。于是，华阳夫人向安国君要求收子楚做自己的儿子。安国君当即答应，让人刻了玉符，正式立子楚为嫡子嗣。从此，子楚在诸侯中的地位越来越高。
吕不韦咸阳之行取得了巨大的成功。回到邯郸后，吕不韦开始积极为子楚的出逃做准备，但是总找不到合适的机会。子楚回国的事情一拖就是几年。在这期间，吕不韦还将自己心爱的舞女赵姬送给了子楚。
公元前259年，赵姬产下一子，取名政，并随赵姬姓赵。这个孩子就是日后赫赫有名的秦始皇。公元前257年，秦军进攻赵都邯郸，赵王气愤之下要杀子楚。吕不韦用黄金六百斤买通看守，让子楚逃回了秦国，又藏起了赵姬母子。公元前248年，秦昭襄王去世，安国君继位，是为孝文王。孝文王立华阳夫人为王后，立子楚为太子。一年后，孝文王死，子楚继位，是为庄襄王。庄襄王立即任命吕不韦为丞相，封文信侯，赐食河南、洛阳十万户。吕不韦当初倾尽家财买下 “奇货”，终于换回无法估量的利益。吕不韦当上丞相后，确实尽心尽力辅佐庄襄王。在他的策划下，秦国不断向东方六国发动战争，领土急剧扩张，揭开了秦统一六国、结束七雄割据局面的序幕。
公元前246年，庄襄王死，13岁的太子嬴政继位，吕不韦被尊为相国，敬称为“仲父”。此时，吕不韦的权势和荣宠已经达到无以复加的程度。他掌握着国家的大权，家业也日渐庞大，有家僮万人。
公元前242年，一场罕见的蝗灾袭击了秦国，使得秦国的庄稼颗粒无收，粮价飞涨。吕不韦对这种情况深感忧虑。为了能尽快解决国家粮食紧缺的局面，吕不韦颁布了一道法令：各级官吏、百姓等无论贫富，纳粮千石即可晋爵一级，多纳不限，依次升迁。早在商鞅变法时，秦国就规定了自公士到彻侯公二十级爵位。吕不韦此令一出，富商大户纷纷以粮买官，一时间搞得乌烟瘴气。
吕不韦在任职期间，有一事成为他的心病，就是秦国虽然强大，却没有重贤养士的风尚，这和大国的地位不相称，实在是一种耻辱。于是，吕不韦便张榜招贤，四处罗致奇才异能之士。时间不长，门下就聚集食客三千人。吕不韦招揽门客并不看重勇夫猛士，却十分注重文才。其中一个原因就是，当时许多善辩之士纷纷著书立说，广为流传，不但闻名天下，还可传之后世，永垂青史，这一点让吕不韦尤其心动。吕不韦是商人出身，没有文才去著书立说，但他可以借助这些擅长舞文弄墨的门客来实现自己的愿望。等到一切都准备就绪，吕不韦就组织门客中能撰文的人，各自著述所见所思，最后编成《吕氏春秋》。吕不韦对此书十分看重，夸口说该书是包揽了“天地、万物、古今”的奇书。吕不韦还想出一个绝妙的宣传该书的办法，他请人把全书抄写整齐，悬挂在咸阳闹市，声称如果有谁能改动一字，即赏千金。《吕氏春秋》是战国百家争鸣时代最后的文化成就，其中保存了不少古代的遗文轶事和思想观念，具有一定的参考价值。
吕不韦居相位十余年，独揽秦国军政大权。当时秦王嬴政年龄尚小，无法亲政，只能依赖吕不韦。公元前238年，嬴政行了冠礼，标志着他已经长大成人，可以亲理政事了。一个有雄心大志的君主，是不会甘心长期受人摆布的，而且嬴政早就看不惯吕不韦的某些行为了，于是两人间不可避免地产生了矛盾。嬴政想把吕不韦除掉，但又顾念吕不韦侍奉先王的功劳很大，而且还有不少人为吕不韦说情，就暂且放过了他。一年之后，嬴政免去了吕不韦的相位，命他离开咸阳，迁居到其封地洛阳。
吕不韦回到封地后,各国得到消息,争先恐后地派使者来请吕不韦,想让他去当丞相。使者你来我往，络绎不绝。嬴政担心吕不韦效力别国，对自己不利，就赐书给他说： “你对秦国有什么功劳，却在河南之地食邑十万户。你与秦国有什么关系，却号称仲父?”同时下令把吕不韦及其家属流放到蜀地(今四川一带)去。吕不韦知道自己已穷途末路，于是饮毒酒而亡。昔日的门客旧属纷纷前来吊丧，将他安葬在洛阳水丘山。
生活剪影
吕不韦是中国历史上少有的乱世豪贾。他依靠贩贱卖贵等投机手段积累了千金之富，成为当时有名的大商人。吕不韦有一般商人的精明、奸诈，但真正令他出人头地、名载史册的，是他的政治眼光与谋略，是一次冒险的政治投机，使他一跃登上了政治权利的颠峰，在一定程度上影响了当时的历史演变进程。吕不韦很注意自己的形象，他不愿别人提起他商人的身份。为了表现自己对文化的重视，提高自己的威望，他又导演了一幕谦卑的喜剧。
奇货可居
公元前267年(秦昭王40年），秦国太子死。公元前265年，昭襄王立次子安国君为太子。安国君有子女二十余人，其爱姬被立为正夫人，赐号华阳夫人。华阳夫人膝下无子。安国君有一排行居中的儿子子楚，子楚的母亲叫夏姬，不受宠爱，因此子楚就被作为秦国的人质送到赵国。因为秦国屡次攻打赵国，所以赵国对子楚非常敌视。
子楚作为一个不受宠爱的公子，在赵国长久为人质，生活用度都不宽裕，日子过得很不称心。一次，吕不韦去赵都邯郸做生意，见到这位落魄的王孙之时，大为感慨地说：“这真是一个难得的可积存的宝贝啊”于是他就去求见子楚，并对子楚说：“我能让您富有天下贵为天子。”子楚听后笑着说：“您还是自己先富贵，然后再让我富贵吧。”吕不韦说：“您有所不知，我的富贵是待您富贵后才能实现啊。”子楚心知吕不韦有所指，便和他促膝密语，说了很多肺腑之言。吕不韦说： “现在秦王老了，安国君如今又是太子，眼看就要继承王位。我听说安国君最宠爱华阳夫人，而华阳夫人膝下无子，如此，能推立继承人的就只有华阳夫人了。您兄弟二十余人，而您排行居中，且您长期在赵国做人质，又如何能被安国君重视。如此看来，即使昭王死后，安国君得立为秦王，您也没有多少机会和兄长及诸公子争得太子之位。”子楚深以为然，说：“那依先生之见，该如何是好？”吕不韦说：“您经济不宽裕，又客居在此，既无资财以奉献亲友，也不能结纳门人宾客。我吕不韦虽不富裕，却想用千金之资去为公子西向游说秦廷，让安国君及华阳夫人立公子为继承人。”子楚听后，忙下席跪拜说：“若先生的谋划真得以实现，愿平分秦国与先生共享。”几年后，子楚果然当上了秦国的国君，就遵守自己的诺言，对吕不韦尊崇有加。
一字千金
嬴政即位时，相国吕不韦辅政。当时，为了笼络人心，增强实力，东方六国的宗室贵族各自广泛招揽天下人才，收养门客。吕不韦觉得，作为强国，秦国应招纳更多的学者名家，给他们更好的待遇，这才符合一个大国的身份。他门下拥有三千宾客，家僮万人。这些文人经他的组织，共同编写了一部巨著—《吕氏春秋》。全书计十多万字，内容包罗万象，通贯古今。吕不韦下令把书悬挂在都城咸阳的市门上，一旁放着千金重赏，公开宣布说: “不论是谁，能指出书中不足，能增加或删去一字者，赏给千金。”吕不韦这样大张旗鼓地宣传，为的就是扩大自己的影响，张扬权势。那时候，吕不韦位高权重，人们有慑于此，都不敢出面指摘《吕氏春秋》的缺失。因此著作公布一个多月，观看的人成千上万，却始终没有一个人来改动一字，领取千金之赏。之后，吕不韦便下令集中人力抄录全文，传送各地。他的声名因此远扬天下。
影响评述
吕不韦作为战国后期，由分裂走向统一这一历史转折时期的封建地主阶级商人和政治家，他的历史地位和历史功绩是不容抹杀的。他两任秦国丞相，主持朝政，在政治、经济、军事、思想方面为秦统一准备了有利条件，打下了基础。他主持编写的《吕氏春秋》为封建大一统的理论做了新的探索。尽管他和秦始皇政见有所不同，又发生了激烈的权力冲突。但事实说明，秦始皇的统一大业与吕不韦的功绩有不可分割的联系。吕不韦作为一名由商人跃上政治舞台的封建地主阶级政治家，固然表现了唯利是图、贪求权势的阶级局限性。但纵观其一生，他对秦统一事业的贡献是巨大的，他不愧为中国古代杰出的政治家。