中国历史上一位伟大的爱国者，尽忠守节的西汉大臣。他出使匈奴，含辛茹苦，受尽折磨，宁死不屈，始终忠于祖国，表现出了大义凛然的堂堂正气。
人物档案
姓名：苏武
生卒年：?～公元前60年
出生地：西汉杜陵(今陕西西安东南)
身份：西汉外交家
时代背景
西汉前期，国家北部边境常遭到北方游牧民族匈奴的侵扰，边民屡遭涂炭。匈奴成为西汉王朝的心腹之患。直至汉武帝时，国力渐盛，以其武略雄韬，数次大败匈奴，杀其生力军，驱逐其至大漠之北，才使北境烽火暂息，争端锐减。为巩固军事上的胜利，汉武帝采取 “一张一弛”的策略，对匈奴实行和盟政策。苏武便在这种情况下，奉汉武帝之命出使匈奴。
生平纪事
苏武，字子卿，年轻时凭着父亲的职位，兄弟三人都做了皇帝的侍从，并逐渐被提升为掌管皇帝鞍马鹰犬、射猎工具的官。当时，汉朝不断讨伐匈奴，多次互派使节彼此暗中侦察。匈奴先后扣留了汉使节郭吉、路充国等十余批人；匈奴使节前来，汉朝也扣留他们以相抵。
公元前100年，匈奴新立了一个单于，王位还未坐稳，很害怕汉朝去打他，便主动把扣留的汉使放了。汉武帝赞许他这种通晓情理的做法，于是派遣苏武以中郎将的身份出使，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，顺便送给新单于很丰厚的礼物，以答谢他的好意。苏武同副中郎将张胜以及临时委派的使臣属官常惠等，加上招募来的士卒、侦察人员百余人一同前往。到了匈奴那里，汉使们将礼物赠给单于。单于却越发傲慢，根本不是汉所期望的那样。
苏武把匈奴使者送到后，匈奴单于正要派遣使者送苏武回汉，不料匈奴发生虞常等人的叛乱事件。他的副使张胜因为共谋劫持匈奴太后，东窗事发，结果连累苏武被抓，带到匈奴王面前问罪。
由于匈奴王对苏武有着很好的印象，如果苏武肯投降，他愿意原谅苏武。但苏武并没有接受他的好意，反而向匈奴王解释说，他自己虽然没有牵涉到劫持阴谋中，可是，他觉得应该对副使的行为负责。他又使汉朝皇帝丢了脸，所以也无脸回国。他一面说，一面拔剑自杀。但苏武自杀未果，只把自己弄伤了，后来经匈奴医生的医治，终于痊愈。过后，匈奴王对苏武的印象更好，就命他的亲近大臣卫律再去劝苏武投降。
卫律先以死做威胁，这使张胜因害怕而投降了，但是苏武却无动于衷；卫律接着又以荣华富贵做利诱，但是，这些也都被正直的苏武拒绝了。卫律软硬兼施，都不起作用，反倒被苏武骂得狗血淋头，羞愧而去。
卫律知道无法使苏武屈服，只得回去禀报单于。单于听了更加钦佩苏武，也更想使他屈服。单于以为让苏武吃些苦头，会改变他的主意，就把他关进地牢里，不给他饭吃，也不给他水喝。当时，天正下着雪，苏武从地上抓点雪，再从穿的皮袍上拔点羊毛，胡乱吞咽下去。这样一连几天，竟没有饿死。但是他还是不肯背叛自己的国家。接着，单于改变办法，命令把苏武放逐到北海(今贝加尔湖)边无人的荒野里，并且告诉他，在公羊生小羊之前，不准他离开那里。
在冰天雪地的荒野上，生活极端困苦。尽管如此，苏武还是坚贞不移，坚持效忠汉朝君王。
苏武身处北海荒野，没有粮食吃，只得挖野鼠洞里藏的草籽来吃。他牧羊的时候，手里依然拿着当初出使匈奴时汉朝交给他的“旄节”(使者职权的标志)，睡觉时也不放下。日子长了，节上的毛都落光了。
过了几年后，单于派李陵到北海劝苏武投降。李陵和苏武早年曾同朝做官，彼此比较熟悉。苏武出使匈奴的第二年，李陵兵败降了匈奴。他觉得很惭愧，一直不敢去见苏武。
李陵来到北海后，设下宴席，劝苏武说：“单于听说我与足下素有交情，因而叫我来劝足下。单于对您确实很重视。既然现在您已经不可能再回汉朝了，在这没有人烟的地方自找苦吃，即使很有信义，天下人又怎么能知道呢?我听说您的哥哥、弟弟都因为得罪了皇上而被杀了。人生短促，何必如此长久的和自己过不去呢?”尽管老朋友的话十分恳切，但苏武表示:自己除了尽忠外，别无他念。
李陵和苏武交谈了几天，最后，李陵又说：“请您再考虑一下吧”苏武说：“我想我早该死了大王如果一定要令苏武投降，就让我死在大王面前”李陵见他心如铁石，长叹道：“苏君真是义士啊”于是痛哭一番，与苏武诀别而去。
这样，一直到公元前85年，匈奴单于死了，匈奴发生内乱，再也没有力量和汉朝打仗，于是又派使者前去求和。那时候，汉武帝已死，他的儿子汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴，要求放回苏武，但匈奴谎称苏武已经死了。使者信以为真，就没有再提此事。
几年后，汉朝偶然得知苏武等人还活着，并且坚贞不降。汉昭帝大为感动，要求立即把苏武等汉使放回来。公元前81年，苏武和9个随从在经历了19年的艰辛后，终于回到了祖国，受到了汉朝君民热烈的欢迎。此时，苏武的须发都已经白了。
为了嘉奖他的坚贞爱国精神，汉昭帝颁赐厚礼给苏武，并且封地给他。但是苏武依然过着简朴的生活，并把大部分财富送给别人。公元前60年，苏武病逝。
影响评述
苏武是中国历史上最著名的爱国者之一，他出使匈奴，被扣押19年，受尽折磨，宁死不屈，始终忠于祖国。在匈奴期间，苏武大可以选择荣华富贵，投靠敌国，但是他却始终效忠自己的君王和祖国，即使吃尽苦头也心甘情愿。他为了保持气节，不惜以大好的壮年时光，在荒野上牧羊。特别是当李陵等人来诱降他时，更突出地表现出他大义凛然的堂堂正气。苏武热爱祖国、坚贞不屈的优秀品质千百年来一直受到人们的尊敬。许多戏剧纷纷把“苏武牧羊”的故事搬上舞台，对广大人民进行爱国主义教育。班固在《汉书·苏武传》里着力刻画了苏武的忠贞形象，歌颂了他伟大的民族气节。苏武精神，永垂不朽。